Tendiamo a vedere le persone contro le quali siamo prevenuti come tutte uguali. Sono "quelle persone". Invece di pensare a loro come individui specifici, li raggruppiamo in un gruppo. Ora un team internazionale di ricercatori suggerisce che un modo per ridurre i pregiudizi razziali nei bambini piccoli è insegnare loro a distinguere tra i volti di una razza diversa.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Sviluppo del bambino , è il primo a mostrare un effetto duraturo - e nei bambini abbastanza piccoli da non essere troppo fissi nei loro modi.

È co-autore di ricercatori della University of California San Diego, l'Università di Toronto, l'Università del Delaware, l'Université Grenoble Alpes in Francia, e Hangzhou Normal University e Zhejiang Normal University in Cina.

Due sessioni di 20 minuti con bambini cinesi dai 4 ai 6 anni, in cui sono stati addestrati a identificare i volti maschili neri come individui, ridotto bias implicito nei bambini per almeno due mesi.

La chiave per ridurre il bias? La sessione di ripetizione.

"Una singola sessione ha avuto effetti immediati minimi che si sono dissipati rapidamente. La lezione non è andata a buon fine. Ma una seconda sessione una settimana dopo sembrava agire come un colpo di richiamo, producendo differenze misurabili nella distorsione implicita 60 giorni dopo, " ha detto Gail Heyman, un professore di psicologia nella divisione di scienze sociali della UC San Diego e un coautore senior dello studio.

Kang Lee, dell'Università di Toronto e anche un coautore senior, disse, "Sappiamo da altre ricerche che le preferenze per la propria razza si sviluppano nella prima infanzia. Il nostro metodo ha il vantaggio di essere adatto a bambini molto piccoli, e migliora anche la capacità dei bambini di riconoscere i volti, che è un'abilità sociale importante in sé e per sé."

Il primo autore dello studio è Miao K. Qian, dell'Università Normale di Hangzhou e dell'Università di Toronto.

I ricercatori stanno attenti a notare che il pregiudizio razziale è complicato. Per i principianti, gli psicologi pensano che ci possano essere almeno due diversi tipi di pregiudizio:pregiudizio implicito, o la misura in cui abbiamo associazioni inconsce negative e positive con razze diverse, e pregiudizi espliciti, o preferenze di cui siamo più consapevoli e che possiamo (se non siamo protetti) articolare. Il pregiudizio implicito può avere radici percettive, derivanti da una maggiore esposizione a persone della tua stessa razza, mentre i pregiudizi espliciti possono essere appresi socialmente da adulti e coetanei. Poi c'è la questione del comportamento. Il modo in cui i pregiudizi impliciti o espliciti si traducono in comportamenti distorti è un argomento ancora da esplorare completamente.

"Pensiamo che ridurre il pregiudizio razziale implicito nei bambini potrebbe essere un punto di partenza per affrontare un problema sociale pernicioso, " ha detto Heyman. "Ma non è la risposta completa alla discriminazione razziale o alla sistematica, razzismo strutturale».

I ricercatori hanno lavorato con 95 bambini in una città orientale della Cina. Tutti i bambini erano cinesi Han e, secondo i rapporti dei loro tutori, nessuno ha avuto un'interazione diretta con persone non asiatiche prima dello studio. Come con la maggior parte degli studi longitudinali, c'era attrito tra i partecipanti per una serie di motivi, con un campione finale, al giorno 70, di 50.

Per misurare la distorsione, i ricercatori hanno utilizzato il proprio test di pregiudizio razziale implicito (o IRBT), che hanno convalidato in un precedente documento con soggetti in Cina e Camerun. L'IRBT è un adattamento adatto alla scuola materna del test di associazione implicita (o IAT). La logica dei due test è simile:le persone sono più veloci ad associare attributi positivi ai membri della propria razza che a quelli di un'altra categoria razziale. Una differenza nel tempo di risposta viene presa come misura della distorsione implicita. Un vantaggio dell'IRBT, dicono i ricercatori, è che utilizza solo immagini al posto delle parole:semplici e intuitive icone sorridenti e accigliate che ai soggetti viene chiesto di abbinare a volti neutri della propria razza o di una razza diversa.

Dopo aver misurato i livelli dei bambini di pregiudizi pro-asiatici/anti-neri calcolando quanto velocemente erano nell'associare un'icona corrucciata o sorridente con un maschio nero contro un maschio asiatico, i ricercatori li hanno assegnati in modo casuale a tre diversi gruppi di allenamento. Un gruppo ha visto volti maschili neri, un secondo gruppo ha visto volti maschili bianchi, e un terzo gruppo ha visto volti maschili asiatici. Questi ultimi due gruppi erano controlli per vedere se imparare a distinguere tra i volti di qualsiasi razza, diverso dal proprio o uguale, ha prodotto risultati che si sono generalizzati a un terzo.

L'addestramento all'individuazione consisteva nell'imparare a identificare cinque volti diversi che erano stati numerati da 1 a 5, iniziando con solo due facce e lavorando fino a cinque. L'allenamento è continuato fino a quando il bambino ha abbinato correttamente tutte e cinque le facce con i loro "nomi" numerici. Ci sono voluti in media 20 minuti.

C'erano due sessioni di allenamento a settimana l'una dall'altra. Un giorno dopo ogni allenamento, i bambini hanno fatto di nuovo il test del pregiudizio razziale implicito. Sono stati testati per il bias un'ultima volta 60 giorni dopo il secondo allenamento.

I risultati:solo l'addestramento per distinguere tra i volti neri ha ridotto i pregiudizi pro-asiatici/anti-neri. Allenarsi su facce bianche o asiatiche non faceva differenza. La riduzione del bias è stata più significativa dopo la seconda sessione e ha avuto un effetto più duraturo di quanto fosse stato documentato in precedenza.

I ricercatori stanno ora lavorando con un più grande, gruppo più diversificato di bambini a Toronto per un periodo più lungo. Se il loro intervento per ridurre i pregiudizi razziali impliciti è efficace anche in quel contesto, sperano di sviluppare una versione più user-friendly delle loro sessioni di formazione:un divertimento, app ludica che potrebbe essere utilizzata nelle scuole e a casa.