L'illustrazione di questo artista mostra come potrebbe apparire il cielo da un pianeta in un sistema solare particolarmente polveroso. La polvere che orbita attorno a una stella nel piano del sistema solare è chiamata polvere zodiacale, e la luce riflessa e diffusa da quella polvere si chiama luce zodiacale. Credito:NASA/JPL-Caltech
Veli di polvere avvolti attorno a stelle lontane potrebbero rendere difficile per gli scienziati trovare pianeti potenzialmente abitabili in quei sistemi stellari. La caccia alle firme osservabili dei sistemi terrestri, o HOST, survey aveva il compito di saperne di più sull'effetto della polvere sulla ricerca di nuovi mondi. L'obiettivo è quello di aiutare a guidare il design delle future missioni di caccia al pianeta. In un nuovo articolo pubblicato su Giornale Astrofisico , Gli scienziati di HOSTS riferiscono sui risultati iniziali del sondaggio.
Utilizzando l'interferometro del grande telescopio binoculare, o LBTI, sul monte Graham in Arizona, l'indagine HOSTS determina la luminosità della polvere calda che galleggia nei piani orbitali di altre stelle (chiamata polvere esozodiacale). In particolare, HOSTS ha studiato la polvere nelle zone abitabili delle stelle vicine, dove potrebbe esistere acqua liquida sulla superficie di un pianeta. L'LBTI è da cinque a 10 volte più sensibile del precedente telescopio in grado di rilevare la polvere esozodiacale, il nullo dell'interferometro di Keck.
Tra i risultati dettagliati nel nuovo documento, gli scienziati di HOSTS riferiscono che la maggior parte delle stelle simili al sole nella loro indagine non possiede alti livelli di polvere, una buona notizia per gli sforzi futuri per studiare i pianeti potenzialmente abitabili intorno a quelle stelle. Una relazione finale sui risultati completi dell'indagine HOSTS è prevista per l'inizio del prossimo anno.
Maggiori informazioni sulle nuove scoperte di HOSTS e sulla ricerca di pianeti simili alla Terra oltre il nostro sistema solare:phys.org/news/2018-04-nasa-sur … stone-astronomy.html.
Il grande interferometro del telescopio binoculare, o LBTI, è uno strumento a terra che collega due telescopi di classe 8 metri sul Monte Graham in Arizona per formare il più grande telescopio a montatura singola del mondo. L'interferometro è progettato per rilevare e studiare stelle e pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Credito:NASA/JPL-Caltech
L'LBTI è finanziato dall'ufficio del Programma di esplorazione degli esopianeti della NASA e gestito dal Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia a Pasadena, California. JPL è una divisione di Caltech, anche a Pasadena. Sei scienziati del JPL sono co-autori del nuovo documento di ricerca. LBTI è una collaborazione internazionale tra istituzioni negli Stati Uniti, Italia e Germania, ed è gestito e con sede presso l'Università dell'Arizona a Tucson.
La NASA sta adottando un approccio sfaccettato per trovare e studiare i pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Il 18 aprile, La NASA ha lanciato il suo nuovissimo osservatorio per la caccia ai pianeti, il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS), che dovrebbe trovare migliaia di nuovi esopianeti, per lo più intorno a stelle più piccole del nostro sole.
