I membri del team Boilers2Mars dello scorso anno escono dalla Mars Desert Research Station nello Utah per condurre esperimenti. Purdue sta inviando un'altra squadra alla struttura anche quest'anno. Crediti:foto della Purdue University/Cesare Guariniello
L'aria può essere respirabile e la posizione è sul pianeta Terra, ma per due settimane un team multidisciplinare di studenti e alunni della Purdue mangerà, dormire, lavorare e vivere come se fossero su Marte.
Per il secondo anno consecutivo, una squadra di Purdue si sottoporrà a una missione presso la struttura della Mars Desert Research Station nello Utah, conducendo una serie di esperimenti e vivendo la vita come se fosse stazionato sul quarto pianeta dal sole.
Cesare Guariniello, geologo dell'equipaggio del team Boilers2Mars dello scorso anno, quest'anno è comandante della squadra e aspirante astronauta. Ha detto che migliorare le competenze e le conoscenze tecniche è solo una parte della preparazione per viaggiare un giorno sul pianeta rosso.
"E' molto più difficile mettersi alla prova negli aspetti psicologici e sociali, " disse Guariniello, alumnus del programma di dottorato della Scuola di aeronautica e astronautica 2016 e attuale ricercatore associato. "La partecipazione alla Mars Desert Research Station offre al team la possibilità di avvicinarsi il più possibile a una vera missione nello spazio, con una buona dose di realismo."
Il team di sei membri è stato selezionato da Purdue MARS (Mars Activities and Research Society) per prendere parte alla missione di simulazione. Il gruppo, chiamato MartianMakers, assumerà il controllo della stazione di ricerca la sera del 30 dicembre e la trasmetterà alla squadra successiva il 12 gennaio.
Oltre a Guariniello, le squadre sono composte da:
La simulazione include una varietà di aspetti che si combinano per rendere l'esperienza il più reale possibile. La squadra non può interrompere la simulazione durante la missione e deve indossare una tuta di volo e un pesante zaino con casco ogni volta che svolge attività extra-veicolare.
Guariniello ha detto che devono essere seguiti protocolli accurati per le comunicazioni radio, compreso un gran numero di rapporti giornalieri durante una finestra di comunicazione di due ore con i volontari presso il Centro di controllo della missione della Mars Desert Research Station. Vengono utilizzati programmi giornalieri altamente strutturati e il team deve lavorare con quantità d'acqua estremamente limitate, potere e comunicazione.
Guariniello ha affermato che il team ha una serie di esperimenti e progetti di ricerca su cui i membri del team lavoreranno durante le due settimane. Tra i lavori c'è l'analisi e la mappatura delle radiazioni nell'area della stazione, reazione dell'equipaggio a situazioni di stress, lo studio dei germi e della contaminazione delle piante/equipaggio nell'habitat e l'analisi dei rifiuti prodotti nell'habitat.
Alcuni di essi sono basati su computer mentre altri verranno eseguiti direttamente nell'habitat, come la raccolta e il sequenziamento dei batteri, e analisi dei rifiuti.
Guariniello ha affermato di essere stato in grado di adattarsi allo stesso stile di vita durante la missione dell'anno scorso in un breve periodo di tempo.
Costruito vicino a Hanksville, Utah, dalla Mars Society nel 2001, la stazione di ricerca del deserto comprende un piccolo habitat a due piani, un osservatorio astronomico e un laboratorio scientifico e serra.
La Mars Desert Research Station è uno dei pochi ambienti di simulazione di Marte in tutto il mondo.
