Lunedì l'India ha lanciato un razzo a basso costo in uno storico tentativo di mettere un mezzo da sbarco sulla superficie della Luna e unirsi a una forza spaziale d'élite.

Una settimana dopo che un lancio iniziale è stato interrotto poco prima del decollo, Chandrayaan-2, o Moon Chariot 2, è decollato dal Satish Dhawan Space Center portando l'orgoglio nazionale e le speranze degli scienziati indiani.

L'India sta cercando di diventare solo la quarta nazione dopo la Russia, Stati Uniti e Cina per far atterrare una navicella spaziale sulla Luna. Se il resto della missione va secondo i piani, la sonda indiana atterrerà al Polo Sud lunare all'inizio di settembre.

"Ogni indiano è immensamente orgoglioso oggi!, " ha twittato il primo ministro Narendra Modi, che ha promesso di inviare una missione con equipaggio in orbita entro il 2022.

"Momenti speciali che resteranno impressi negli annali della nostra gloriosa storia!"

Ci sono stati applausi, strette di mano e abbracci nella sala di controllo della missione mentre il razzo è decollato dalla base su un'isola appena al largo della costa dello stato di Andra Pradesh.

Il presidente Ram Nath Kovind ha assistito al lancio insieme a 7, 000 dignitari e bambini sbandieratori, con la folla che esplode in applausi allo spettacolo.

"Oggi è un giorno storico per lo spazio, scienza e tecnologia in India, Il capo dell'Indian Space Research Organisation (ISRO) K. Sivan ha affermato salutando gli sforzi compiuti per riparare una perdita di carburante che ha costretto a rinviare il lancio precedente.

L'India è stata salutata anche dai suoi omologhi internazionali. Il dipartimento di stato degli Stati Uniti ha dichiarato su Twitter che il lancio è stato "un risultato incredibile!" mentre l'Agenzia spaziale europea ha inviato le congratulazioni.

Tiro per la luna

Chandrayaan-2 è stato lanciato sul razzo più potente dell'India, il veicolo di lancio satellitare geosincrono (GSLV) MkIII. Trasportava un orbiter, un lander e un rover quasi interamente progettati e realizzati in India.

La storia d'amore del paese con l'industria cinematografica ha visto i media soprannominare il razzo "Baahubali" dopo uno degli eroi dello schermo più popolari dell'India, noto per la sua capacità di sollevare oggetti pesanti.

Sivan ha detto che la prossima fase della missione sarebbe fondamentale per il suo successo, con gli scienziati pronti a condurre circa 15 manovre cruciali di Chandrayaan-2 nel prossimo mese e mezzo per posizionarlo intorno alla luna.

"Dopo di che, Il D-day arriverà e quel giorno vivremo 15 minuti di terrore per assicurarci che l'atterraggio sia sicuro, " Egli ha detto.

Il lander, che prende il nome da Vikram A. Sarabhai, il padre del programma spaziale indiano, porterà il rover vicino al Polo Sud lunare.

Gli scienziati dell'ISRO controlleranno a distanza il rover chiamato Pragyaan - "saggezza" in sanscrito - mentre esegue esperimenti. Funzionerà per un giorno lunare, l'equivalente di 14 giorni terrestri, studiare rocce e suolo sulla superficie lunare.

Piccolo budget, risultato gigante

Il 2,4 tonnellate (5, Si prevede che l'orbiter da 300 libbre) circonderà la Luna per circa un anno, scattare immagini della superficie, cercando segni d'acqua, e studiando l'atmosfera.

Chandrayaan-2 si distingue per il suo basso costo, con circa 140 milioni di dollari spesi per i preparativi per la missione, un prezzo molto più basso rispetto a missioni simili di altri paesi.

Gli Stati Uniti, che celebrano il 50° anniversario di Neil Armstrong che è diventato il primo essere umano sulla Luna, hanno speso l'equivalente di oltre 100 miliardi di dollari nelle sue missioni Apollo.

L'India spera anche di cercare lucrativi satelliti commerciali e accordi in orbita.

La nuova missione arriva quasi 11 anni dopo il lancio della prima missione lunare indiana, Chandrayaan-1, che ha orbitato intorno alla Luna e ha cercato l'acqua.

© 2019 AFP