La NASA ha selezionato due proposte per dimostrare le piccole tecnologie satellitari per migliorare le osservazioni scientifiche nello spazio profondo, che potrebbe aiutare la NASA a sviluppare modelli migliori per prevedere gli eventi meteorologici spaziali che possono influenzare gli astronauti e i veicoli spaziali.

"Questa è la prima volta che il nostro programma di eliofisica ha finanziato questo tipo di dimostrazione tecnologica, " ha detto Peg Luce, vicedirettore della Divisione di eliofisica presso la sede della NASA. "Fornire l'opportunità di maturare e testare le tecnologie nello spazio profondo è un passo cruciale verso l'incorporazione di nuove tecniche nelle missioni future".

Entrambe le proposte, finanziato a $ 400, 000 per studi di concetto di missione di nove mesi, sono stati selezionati in base al potenziale valore tecnologico e scientifico e alla fattibilità dei piani di sviluppo. Sostengono il programma eliofisico della NASA, che cerca di comprendere meglio la natura dello spazio in tutto il sistema solare e come cambia in risposta alla costante effusione di energia e particelle dal Sole e come interagisce con le atmosfere planetarie.

Al termine del periodo di studio di nove mesi, una proposta sarà selezionata per il lancio come carico utile secondario con il veicolo spaziale Interstellar Mapping and Acceleration Probe (IMAP) della NASA nell'ottobre 2024. Approfittando dell'iniziativa di rideshare della NASA per la riduzione dei costi, sarà accompagnato da altre due missioni scientifiche:una missione scientifica di opportunità della NASA e una missione di previsione meteorologica spaziale della National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).

"Concentrandosi su SmallSats e capitalizzando sui risparmi sui costi della condivisione di un lancio, possiamo testare e far progredire tecnologie all'avanguardia a un prezzo ragionevole, " ha detto Thomas Zurbuchen, amministratore associato per la direzione della missione scientifica della NASA. "Stiamo guidando la carica nell'utilizzo di questa soluzione innovativa per testare nuovi paradigmi e tecnologie di missione e, a sua volta, raccogliere grandi ricompense ricercando il nostro quartiere nello spazio."

Le proposte per le dimostrazioni tecnologiche sono:

Tecnologie abilitanti per la scienza per l'eliofisica (SETH)

SETH dimostrerebbe due tecnologie. La prima è una tecnologia di comunicazione ottica per piccoli satelliti e CubeSat che è meno complessa dei sistemi attuali e potrebbe consentire di centuplicare la velocità dei dati nello spazio profondo, riducendo al contempo il carico sul Deep Space Network della NASA. Tale tecnologia potrebbe aiutare a supportare future piccole costellazioni di satelliti che richiedono sistemi di comunicazione ad alta velocità di trasmissione dati.

La seconda dimostrazione tecnologica a bordo di SETH rileva atomi neutri energetici solari, atomi in rapido movimento che fluiscono dal Sole che non hanno una carica, nonché una serie di onde e altre particelle che eruttano dal nostro Sole. Chiamato il rivelatore HELio Energetic Neutral Atom (HELENA), lo strumento fornisce osservazioni che potrebbero consentire avvisi avanzati di potenziali minacce di radiazioni spaziali per gli astronauti.

Il ricercatore principale per SETH è Antti Pulkkinen presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

Incrociatore solare

L'indagine Solar Cruiser dimostra anche due tecnologie. Quasi 18 anni, La vela solare di 000 piedi quadrati dimostrerebbe la capacità di utilizzare la radiazione solare come sistema di propulsione. Un tale sistema potrebbe fornire viste del Sole non facilmente accessibili con la tecnologia attuale.

Lo strumento coronografo consentirebbe misurazioni simultanee della struttura del campo magnetico del Sole e della velocità delle espulsioni di massa coronale, o ECM. Queste gigantesche esplosioni di materiale solare vengono espulse nello spazio e possono scatenare tempeste meteorologiche spaziali che, al loro peggio, interferire con le reti elettriche sulla Terra. Il miglioramento della tecnologia di raccolta dati in quest'area è particolarmente utile per i sistemi di allerta avanzati per le infrastrutture a rischio sulla Terra.

L'investigatore principale per Solar Cruiser è Les Johnson al Marshall Space Flight Center della NASA a Huntsville, Alabama.