Tutte le comete potrebbero condividere il loro luogo di nascita, dice una nuova ricerca. Per la prima volta in assoluto, l'astronomo Christian Eistrup ha applicato modelli chimici a quattordici comete ben note, sorprendentemente trovare uno schema chiaro. La sua pubblicazione è stata accettata sulla rivista Astronomia e astrofisica .

Comete:palline di ghiaccio o più?

Le comete viaggiano attraverso il nostro sistema solare e sono composte da ghiaccio, polvere, e piccole particelle simili a rocce. I loro nuclei possono avere un diametro di decine di chilometri. "Le comete sono ovunque, e talvolta con orbite molto eccentriche attorno al Sole. Nel passato, le comete hanno persino colpito la Terra, " Dice Christian Eistrup. "Sappiamo in cosa consistono le comete e quali molecole sono presenti in esse. Variano nella composizione, ma normalmente sono visti come un solo gruppo di palline ghiacciate. Perciò, Volevo sapere se le comete sono davvero un gruppo, o se si possono creare sottoinsiemi diversi."

Una nuova interpretazione delle comete

"E se applicassi i nostri modelli chimici esistenti alle comete?", Eistrup ha pensato durante il suo dottorato di ricerca. all'Università di Leida. Nel gruppo di ricerca dell'Osservatorio di Leiden, che includeva il vincitore del Premio Kavli Ewine van Dishoeck, sviluppò modelli per prevedere la composizione chimica dei dischi protoplanetari, dischi piatti di gas e polvere che avvolgono giovani stelle. La comprensione di questi dischi può fornire informazioni su come si formano stelle e pianeti. convenientemente, questi modelli di Leiden si sono rivelati di aiuto per conoscere le comete e le loro origini.

"Ho pensato che sarebbe stato interessante confrontare i nostri modelli chimici con i dati pubblicati sulle comete, "dice l'astronomo. "Per fortuna, Ho avuto l'aiuto di Ewine. Abbiamo fatto alcune statistiche per stabilire se c'era un momento o un luogo speciale nel nostro giovane sistema solare, dove i nostri modelli chimici incontrano i dati sulle comete". e in misura sorprendente. Laddove i ricercatori speravano in un numero di comete che condividessero somiglianze, si è scoperto che tutte le quattordici comete hanno mostrato la stessa tendenza. "C'era un unico modello che si adattava meglio a ogni cometa, indicando così che condividono la loro origine."

ghiacciato

E quell'origine è da qualche parte vicino al nostro giovane Sole, quando era ancora circondato da un disco protoplanetario e i nostri pianeti si stavano ancora formando. Il modello suggerisce una zona intorno al Sole, all'interno della gamma in cui il monossido di carbonio diventa ghiaccio, relativamente lontano dal nucleo del giovane Sole. "In questi luoghi, la temperatura varia da 21 a 28 Kelvin, che è di circa meno 250 gradi Celsius. fa molto freddo, così freddo che quasi tutte le molecole che conosciamo sono ghiaccio.

"Dai nostri modelli, sappiamo che ci sono alcune reazioni che avvengono nella fase del ghiaccio, anche se molto lentamente, in un lasso di tempo di 100, 000 a 1 milione di anni. Ma questo potrebbe spiegare perché ci sono diverse comete con composizioni diverse".

Ma se le comete vengono dallo stesso luogo, come finiscono in luoghi e orbite differenti nel nostro sistema solare? "Anche se ora pensiamo che si siano formati in luoghi simili intorno al giovane Sole, le orbite di alcune di queste comete potrebbero essere disturbate, ad esempio da Giove, il che spiega le diverse orbite".

Cacciatore di dati comete

Come si addice a uno scienziato, Eistrup pone alcune note a margine della sua pubblicazione. "Con solo quattordici comete, il campione è abbastanza piccolo. Ecco perché sono attualmente alla ricerca di dati su molte altre comete, per analizzarli attraverso i nostri modelli e testare ulteriormente la nostra ipotesi". Eistrup spera anche che gli astronomi che studiano l'origine del nostro sistema solare e la sua evoluzione possano utilizzare i suoi risultati. "La nostra ricerca suggerisce che le comete si sono formate durante il periodo che stanno studiando, quindi queste nuove informazioni potrebbero dare loro nuove intuizioni".

È anche desideroso di entrare in contatto con altri ricercatori di comete. "Perché mostriamo una nuova tendenza, Vorrei discutere di cosa pensano gli altri astronomi della nostra ricerca".

I semi della vita

Comete e vita sulla Terra, vanno di pari passo. "Ancora non sappiamo come sia iniziata la vita sulla Terra. Ma la chimica sulle comete potrebbe portare alla produzione di molecole organiche, compresi alcuni elementi costitutivi della vita. E se la cometa giusta colpisce il pianeta giusto, con l'ambiente giusto, la vita potrebbe iniziare a crescere, " Eistrup conclude. Quindi, interessante, comprendere potenzialmente la nascita delle comete potrebbe aiutarci a capire la nascita della vita sulla Terra.