La vita sulla Terra ha una miriade di problemi, ma la gravità non è uno di questi:rimanere radicati significa che gli organismi possono assorbire la luce e il calore che consentono la crescita.

Non c'è da meravigliarsi se l'ambiente fluttuante dello spazio stressa gli organismi, che sopravvivono solo se si adattano. Come gli umani, le piante hanno dimostrato la loro robustezza nello spazio. Ora, grazie alla Stazione Spaziale Internazionale, sappiamo di più su come affrontano l'assenza di gravità.

Avventure di agricoltura spaziale

Per capire come la luce e la gravità influenzano la crescita delle piante, ricercatori dagli Stati Uniti e dall'Europa hanno coltivato più di 1700 piantine di crescione nel modulo Columbus in Europa.

Germinati in cassette preconfezionate monitorate da controllo a terra, le piantine sono state raccolte dopo sei giorni, congelato o conservato e restituito alla Terra per l'ispezione.

I ricercatori stanno ora lavorando con immagini in tempo reale dei semi mentre crescono e analisi genetiche e molecolari delle piantine restituite.

Cosa speravano di trovare?

Sulla terra, le radici crescono nel terreno, alla ricerca di acqua e minerali. L'assenza di peso interrompe questo percorso naturale, alterando la crescita cellulare a meno che la pianta non possa superarla.

I risultati finora indicano alcune conclusioni interessanti. Ovviamente, le piantine in microgravità hanno messo radici casuali ma sono comunque riuscite a crescere. Geni vegetali noti per superare gli stress ambientali sulla Terra:calore, gelo, salinità:metti in marcia. La luce rossa sembra aiutare a riregolare la crescita cellulare interrotta dall'assenza di gravità.

Il più recente raccolto di lattuga sulla Stazione Spaziale mostra che le piante possono già maturare nello spazio. Allora perché studiare le piantine?

In questo caso, la conoscenza di come le piante superano lo stress gravitazionale per maturare in colture utilizzabili è un potere crescente.

I nuovi risultati suggeriscono che la gravità potrebbe non essere il più grande ostacolo alla crescita delle piante nello spazio, che è una buona notizia per le future colonie di Luna e Marte. Non arriveremo lontano nello spazio se non possiamo coltivare il nostro cibo lungo la strada.

Tornato sulla Terra, il cambiamento climatico globale sta colpendo l'agricoltura, e capire come le piante rispondono allo stress e si adattano a livello genetico e molecolare significa che possiamo contribuire ad aumentare l'efficienza agricola in generale.

Potrebbe volerci un po' di tempo prima che Space Farm to Space Table diventi la prossima grande cosa, ma gli ultimi esperimenti ci hanno portato un passo più vicino.