Se alieni intelligenti visitano la Terra, sarebbe uno degli eventi più profondi della storia umana.

I sondaggi mostrano che quasi la metà degli americani crede che gli alieni abbiano visitato la Terra, sia nel passato antico che di recente. Quella percentuale è andata aumentando. La fede nella visita aliena è più grande della convinzione che Bigfoot sia una vera creatura, ma meno della convinzione che i luoghi possano essere infestati dagli spiriti.

Gli scienziati respingono queste credenze in quanto non rappresentano fenomeni fisici reali. Non negano l'esistenza di alieni intelligenti. Ma hanno stabilito un livello elevato per provare che siamo stati visitati da creature di un altro sistema stellare. Come ha detto Carl Sagan, "Affermazioni straordinarie richiedono prove straordinarie".

Sono un professore di astronomia che ha scritto molto sulla ricerca della vita nell'universo. Insegno anche un corso online gratuito di astrobiologia. Divulgazione completa:non ho visto personalmente un UFO.

Oggetti volanti non identificati

UFO significa oggetto volante non identificato. Niente di più, nientemeno.

C'è una lunga storia di avvistamenti UFO. Gli studi sugli UFO dell'Air Force sono in corso dagli anni '40. Negli Stati Uniti, "ground zero" per gli UFO si è verificato nel 1947 a Roswell, Nuovo Messico. Il fatto che l'incidente di Roswell sia stato presto spiegato come l'atterraggio di fortuna di un pallone militare ad alta quota non ha arginato una marea di nuovi avvistamenti. La maggior parte degli UFO appare alle persone negli Stati Uniti. È curioso che l'Asia e l'Africa abbiano così pochi avvistamenti nonostante le loro grandi popolazioni, e ancora più sorprendente che gli avvistamenti si fermino ai confini canadese e messicano.

La maggior parte degli UFO ha spiegazioni banali. Oltre la metà può essere attribuita a meteore, palle di fuoco e il pianeta Venere. Tali oggetti luminosi sono familiari agli astronomi ma spesso non sono riconosciuti dal pubblico. Le segnalazioni di visite di UFO hanno inspiegabilmente raggiunto il picco circa sei anni fa.

Molte persone che affermano di aver visto gli UFO sono o dog sitter o fumatori. Come mai? Perché sono i più fuori. Gli avvistamenti si concentrano nelle ore serali, in particolare il venerdì, quando molte persone si rilassano con uno o più drink.

Poche persone, come l'ex dipendente della NASA James Oberg, avere la forza d'animo di rintracciare e trovare spiegazioni convenzionali per decenni di avvistamenti UFO. La maggior parte degli astronomi trova poco plausibile l'ipotesi di visite aliene, così concentrano la loro energia sull'eccitante ricerca scientifica della vita oltre la Terra.

Siamo soli?

Mentre gli UFO continuano a vorticare nella cultura popolare, gli scienziati stanno cercando di rispondere alla grande domanda sollevata dagli UFO:siamo soli?

Gli astronomi hanno scoperto oltre 4, 000 esopianeti, o pianeti in orbita attorno ad altre stelle, un numero che raddoppia ogni due anni. Alcuni di questi esopianeti sono considerati abitabili, poiché sono vicini alla massa terrestre e alla giusta distanza dalle loro stelle per avere acqua sulla loro superficie. Il più vicino di questi pianeti abitabili è a meno di 20 anni luce di distanza, nel nostro cosmico "cortile sul retro". L'estrapolazione da questi risultati porta a una proiezione di 300 milioni di mondi abitabili nella nostra galassia. Ognuno di questi pianeti simili alla Terra è un potenziale esperimento biologico, e sono trascorsi miliardi di anni da quando si sono formati affinché la vita si sviluppasse e l'intelligenza e la tecnologia emergessero.

Gli astronomi sono molto fiduciosi che ci sia vita oltre la Terra. Nei panni dell'astronomo e cacciatore di esopianeti Geoff Marcy, lo mette, "L'universo è apparentemente rigonfio con gli ingredienti della biologia." Ci sono molti passaggi nella progressione da Terre con condizioni adatte alla vita ad alieni intelligenti che saltano da una stella all'altra. Gli astronomi usano l'equazione di Drake per stimare il numero di civiltà aliene tecnologiche nella nostra galassia. Ci sono molte incertezze nell'equazione di Drake, ma interpretarlo alla luce delle recenti scoperte di esopianeti rende molto improbabile che siamo gli unici, o il primo, civiltà avanzata.

Questa fiducia ha alimentato una ricerca attiva di vita intelligente, che finora non ha avuto successo. Quindi i ricercatori hanno riformulato la domanda "Siamo soli?" a "Dove sono?"

L'assenza di prove per alieni intelligenti è chiamata il paradosso di Fermi. Anche se esistono alieni intelligenti, ci sono una serie di ragioni per cui potremmo non averli trovati e loro potrebbero non aver trovato noi. Gli scienziati non scartano l'idea degli alieni. Ma non sono convinti dalle prove fino ad oggi perché sono inaffidabili, o perché ci sono tante altre spiegazioni più banali.

Mito moderno e religione

Gli UFO fanno parte del panorama delle teorie del complotto, inclusi resoconti di rapimenti da parte di alieni e cerchi nel grano creati da alieni. Rimango scettico sul fatto che esseri intelligenti con una tecnologia di gran lunga superiore percorrerebbero trilioni di miglia solo per schiacciare il nostro grano.

È utile considerare gli UFO come un fenomeno culturale. Diana Pasulka, professore all'Università della Carolina del Nord, osserva che i miti e le religioni sono entrambi mezzi per affrontare esperienze inimmaginabili. Alla mia mente, Gli UFO sono diventati una sorta di nuova religione americana.

quindi no, Non credo che la fede negli UFO sia folle, perché alcuni oggetti volanti non sono identificati, e l'esistenza di alieni intelligenti è scientificamente plausibile.

Ma uno studio sui giovani adulti ha scoperto che la credenza sugli UFO è associata alla personalità schizotipica, una tendenza all'ansia sociale, idee paranoiche e psicosi transitorie. Se credi negli UFO, potresti guardare quali altre convinzioni non convenzionali hai.

Non sto firmando per la "religione" UFO, "quindi chiamami agnostico. Ricordo l'aforisma reso popolare da Carl Sagan, "Conviene mantenere una mente aperta, ma non così aperto che ti caschi il cervello."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.