La missione Lucy della NASA è a un passo dal lancio come L'TES, lo spettrometro ad emissione termica Lucy, è stato integrato con successo sulla navicella spaziale.

"Avere due dei tre strumenti integrati nel veicolo spaziale è una pietra miliare entusiasmante, " disse Donya Douglas-Bradshaw, Lucy project manager del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Il team L'TES è da lodare per la loro vera dedizione e determinazione."

Lucy sarà la prima missione spaziale a studiare gli asteroidi troiani, elementi costitutivi rimanenti dei pianeti esterni del Sistema Solare in orbita attorno al Sole alla distanza di Giove. La missione prende il nome dall'antenato umano fossilizzato (chiamato "Lucy" dai suoi scopritori) il cui scheletro ha fornito una visione unica dell'evoluzione dell'umanità. Allo stesso modo, la missione Lucy rivoluzionerà la nostra conoscenza delle origini planetarie e della nascita del nostro sistema solare più di 4 miliardi di anni fa.

L'TES, sviluppato da un team dell'Arizona State University (ASU), è effettivamente un termometro a distanza. Misurerà l'energia nel lontano infrarosso emessa dagli asteroidi troiani mentre la navicella spaziale Lucy sorvola sette di questi oggetti senza precedenti durante questa prima missione in assoluto su questa popolazione.

Lo strumento è arrivato a Lockheed Martin Space il 13 dicembre ed è stato integrato con successo nel veicolo spaziale il 16 dicembre. Misurando le temperature degli asteroidi troiani, L'TES fornirà al team importanti informazioni sulle proprietà dei materiali delle superfici. Poiché la navicella non sarà in grado di atterrare sugli asteroidi durante questi incontri ad alta velocità, questo strumento consentirà al team di dedurre se il materiale di superficie è allentato, come sabbia, o consolidato, come rocce. Inoltre, L'TES raccoglierà informazioni spettrali utilizzando osservazioni a infrarossi termici nella gamma di lunghezze d'onda da 4 a 50 micrometri.

"Il team di L'TES ha utilizzato la nostra progettazione esperta, produzione, e utilizzando spettrometri ad emissione termica simili in altre missioni come OSIRIS-REx e Mars Global Surveyor mentre costruivamo questo strumento, ", ha affermato il principale investigatore dello strumento, Phil Christensen. "Ogni strumento ha le sue sfide, ma in base alla nostra esperienza ci aspettiamo che L'TES ci fornisca dati eccellenti, oltre a probabili sorprese, su questi oggetti enigmatici."

Nonostante le sfide che circondano le pandemie COVID-19, Lucy è in programma per il lancio nell'ottobre 2021 come originariamente previsto.

"Sono costantemente impressionato dall'agilità e dalla flessibilità di questo team per gestire qualsiasi sfida che gli si presenta, " ha detto il capo investigatore della missione, Hal Levison del Southwest Research Institute. "Solo cinque anni fa questa missione era un'idea sulla carta, e ora abbiamo molti componenti principali della navicella spaziale e del carico utile assemblati, testato, e pronto a partire".

Oltre a L'TES, Antenna ad alto guadagno di Lucy, che consentirà la comunicazione dei veicoli spaziali con la Terra per la navigazione e la raccolta di dati, così come la misurazione precisa delle masse degli asteroidi troiani, è stato installato di recente. Ha aderito a L'LORRI, La fotocamera con la più alta risoluzione di Lucy, costruito dal Laboratorio di Fisica Applicata Johns Hopkins, che è stato installato all'inizio di novembre. Il rimanente strumento scientifico di Lucy, L'Ralph, la telecamera a colori e lo spettrometro a infrarossi della missione, la consegna è prevista per l'inizio del 2021.