Come Einstein, Galilei, e Copernico, l'ex direttore del programma della NASA Craig Tooley ora ha un posto sulla Luna chiamato in suo onore. Il cratere Tooley è un cratere di 7 km in una regione permanentemente in ombra del cratere Shoemaker vicino al polo sud lunare. La nuova designazione del cratere è ufficiale e può essere utilizzata in articoli di riviste e altre pubblicazioni.

Cosa ne pensi del fatto che Craig abbia un cratere che porta il suo nome?

"Prima di tutto, è un grande onore. Mi rende molto orgoglioso di mio fratello e mi scalda il cuore ogni notte quando guardo la Luna e penso al suo cratere e ai suoi successi. Sono costantemente in soggezione per l'impatto che Craig ha avuto alla NASA e le lunghezze che tutti alla NASA e nella comunità delle scienze spaziali hanno fatto per onorare la sua memoria." -Matt Tooley

Questo atto rende omaggio ai numerosi successi e ai contributi indelebili che Tooley ha dato alla comunità esplorativa della NASA durante i suoi 34 anni di servizio. Dopo la morte di Tooley a settembre, 2017, i membri del Lunar Reconnaissance Orbiter (team LRO) della NASA hanno voluto commemorare Tooley dandogli il nome di un cratere lunare. Hanno presentato una petizione al gruppo di lavoro dell'Unione astronomica internazionale per la nomenclatura del sistema planetario, che ha approvato la loro richiesta di intitolare un cratere lunare a Tooley, l'ex project manager LRO del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland.

Cosa penserebbe Craig di avere un cratere che porta il suo nome?

"Non gli importava molto dei marcatori fisici o dei premi, anche se sicuramente ne ha presi molti. Questo è diverso, è molto significativo, e gli sarebbe piaciuto. Probabilmente avrebbe detto qualcosa su come nessuno dei risultati sarebbe stato possibile senza le grandi squadre con cui ha lavorato, e che questo era solo il culmine del lavoro di molte persone diverse. Ma anche, sarebbe stato così commosso." -Terri Rutledge (vedova di Craig)

Tooley ha supervisionato il lancio di successo di LRO nel 2009, e la missione continua a fare scoperte rivoluzionarie del vicino celeste più prossimo della Terra. È passato nella stessa posizione per la missione Magnetospheric Multiscale (MMS), un quartetto di veicoli spaziali lanciato nel 2015 per studiare la magnetosfera del nostro pianeta e fornire informazioni sul fenomeno della riconnessione magnetica.

Tooley è arrivato a Goddard nel 1983 dopo aver conseguito la laurea in ingegneria meccanica presso l'Università di Evansville nell'Indiana. In seguito ha conseguito un master nello stesso campo presso l'Università del Maryland, Parco universitario, nel 1990. È entrato a far parte della direzione dei progetti di volo nel 1996. In tal modo, si è costruito una reputazione come persona a cui rivolgersi per alcune delle missioni di più alto profilo della NASA, sfruttando anni di esperienza tecnica per diventare il project manager consumato.

Tooley è diventato Deputy Project Manager per la missione di Triana, gettando le basi per la missione di osservazione del clima che sarebbe poi risorta come DSCOVR. Ha contribuito a sviluppare procedure e addestrare gli astronauti per la quarta missione di manutenzione del Telescopio Spaziale Hubble nel 2002. Ha poi diretto l'Ufficio per lo sviluppo degli strumenti di Hubble, supervisionare lo sviluppo degli strumenti che sono stati installati durante la quinta e ultima missione di manutenzione nel 2009.

Nella sua posizione più recente di vicedirettore della direzione dell'ingegneria applicata e della tecnologia, Tooley ha usato le conoscenze acquisite nel corso degli anni per far progredire le capacità di Goddard, promuovere tecnologie nuove ed emergenti come sistemi elettronici avanzati, CubeSat, e SmallSat.

"Craig è cresciuto guardando le missioni Apollo, leggere fantascienza, e lancio di razzi modello. Così, per Craig, lavorare alla NASA è stato come un sogno diventato realtà. Anche se ha lavorato molto, e quando necessario prendeva le cose molto sul serio, lavorare alla NASA per lui è sempre stato divertente. Credeva nella missione della NASA, e mi è piaciuto farne parte." -Matt Tooley

I suoi successi come ingegnere che consente la scienza e l'esplorazione vanno ben oltre LRO. Ha servito come manager di missione e capo meccanico per cinque missioni eliofisiche Spartan 201 di successo dispiegate durante le missioni dello space shuttle volate su STS-56, STS-64, STS-69, STS-87, e STS-95. LRO, DSCOV, e MMS sono ancora in funzione oggi.

Ha ricevuto numerosi premi, in particolare due medaglie per la leadership eccezionale della NASA, tra le più alte onorificenze dell'Agenzia, per il suo lavoro nelle missioni LRO e MMS.

La memoria di Tooley sarà per sempre impressa nell'esplorazione dello spazio con il nome di una delle navicelle MMS come "Craig". La sua eredità più duratura a Goddard, però, saranno le molte squadre e individui che ha influenzato sia personalmente che professionalmente, tutti incarnando il suo spirito di scoperta e innovazione. Tooley ha mostrato un ottimismo contagioso per i voli spaziali, e come manager, ha sempre sostenuto una leadership inclusiva e una comunicazione aperta. La sua passione e il suo approccio al lavoro della NASA hanno prodotto molti team dedicati e missioni di successo durante la sua carriera.

Cosa significava per lui lavorare per la NASA?

"Era la passione della sua vita, oltre alla sua famiglia, amava il suo lavoro e ispirava anche gli altri ad amarlo. Amava anche ferocemente fare da mentore ai giovani, soprattutto donne e persone di colore che tradizionalmente non sono state rappresentate in questo tipo di carriera. Si entusiasmava così tanto raccontando storie di come quelli che aveva avuto come mentore avevano avuto successo. Anche se l'esplorazione dello spazio non fosse la passione particolare di qualcuno, era un modello per amare il tuo lavoro.

Ha anche incarnato l'apprendimento permanente:abbiamo parlato di come ha letto alcune statistiche specifiche o un approccio di modellazione per comprendere meglio le complessità che una sezione del suo team stava attualmente affrontando. Anche quando era malato e tra una visita ospedaliera e l'altra, ha deciso di imparare a programmare in Python e ci ha mostrato con orgoglio come aveva realizzato una semplice interfaccia utente grafica per calcolare le traiettorie orbitali con le sue nuove abilità." -Terri Rutledge

Quali erano alcuni degli hobby di Craig?

"Amava le escursioni, campeggio, e stare all'aria aperta, crescere, abbiamo sentito storie di avventure zaino in spalla dei nostri genitori, e l'acquisizione di un camper VW del 1971 dopo la nostra nascita ha portato ancora più divertimento. Ha anche inculcato l'amore per la lettura, soprattutto fantascienza, in noi, che era sicuramente intrecciata con la sua passione per lo spazio; siamo cresciuti leggendo Issac Asimov, Robert Heinlein, and other classics." -Ursula &Maia Tooley (Craig's daughters)

Tooley's legacy and crater will serve as "True North" for his wife Terri, their daughters Ursula and Maia, his NASA colleagues, and other members of his family and friends.