I fiori fiancheggiano la ringhiera posizionata dai visitatori allo Space Mirror Memorial durante una cerimonia per onorare gli astronauti caduti presso il Kennedy Space Center Visitors Complex, Giovedi, 28 gennaio 2021, a Cape Canaveral, Fla. Il memoriale mostra i nomi degli astronauti che hanno perso la vita per promuovere la causa dell'esplorazione spaziale. (Foto AP/John Raoux)
leader della NASA, direttori di lancio in pensione, le famiglie degli astronauti caduti e dei fan dello spazio hanno celebrato giovedì il 35° anniversario del disastro del Challenger, giurando di non dimenticare mai i sette morti durante il decollo.
La pandemia ha mantenuto il ricordo di quest'anno più silenzioso del solito.
Appena 100 persone, tutte mascherate e sedute o in piedi molto distanti, si sono radunate davanti allo Space Mirror Memorial del Kennedy Space Center. La cerimonia in tarda mattinata si è svolta quasi esattamente alla stessa ora dell'incidente, poco dopo il decollo, il 28 gennaio. 1986.
Tra i partecipanti:Donna Smith, in visita dalla costa del Golfo della Florida per "assicurarsi che non vengano mai dimenticati". Era una studentessa delle superiori quando l'equipaggio si è perso; il cielo era così limpido quella mattina gelida che poteva vedere la lancia condannata per tutto lo stato.
La vedova del comandante del Challenger Dick Scobee ha osservato in silenzio l'anniversario dalla sua casa di Chattanooga, Tennessee. In una recente intervista, June Scobee Rodgers ha affermato che la presenza dell'insegnante Christa McAuliffe sul volo ha aggiunto all'eredità duratura dell'equipaggio.
Scobee Rodgers, lei stessa educatrice di lunga data, ha detto che a suo marito è stato assegnato il volo insegnante nello spazio a causa della sua carriera. La NASA pensava che "avrebbe avuto compassione per un insegnante, ", ha detto all'Associated Press.
Il sole illumina i sette nomi degli astronauti uccisi nel disastro dello shuttle Challenger del 1986 mentre una corona viene deposta alla base dello Space Mirror Memorial durante una cerimonia di commemorazione del 35 ° anniversario al Kennedy Space Center, Fla., Giovedi, 28 gennaio 2021. (Joe Burbank/Orlando Sentinel via AP)
Un insegnante di studi sociali a Concord, New Hampshire, McAuliffe avrebbe condotto esperimenti e offerto lezioni dallo spazio.
Scobee Rodgers ha contribuito a creare il Challenger Center for Space Science Education sulla scia dell'incidente, insieme alle altre famiglie Challenger. Ha detto che ha aiutato tutti loro a guarire e ad "andare avanti".
"Nella loro perdita, in qualche modo, la loro missione continua in molti, molti modi diversi, " lei disse.
Le bandiere hanno sventolato a mezz'asta nei centri della NASA in tutto il paese giovedì, con piccole cerimonie tenute anche al Johnson Space Center di Houston e al Cimitero Nazionale di Arlington in Virginia. La Zecca degli Stati Uniti offre un nuovo dollaro d'argento commemorativo in onore di McAuliffe.
L'osservanza di quest'anno si è concentrata sull'equipaggio Challenger:McAuliffe, Scobee, Michele Smith, Judith Resnik, Ellison Onizuka, Ronald McNair e Gregory Jarvis. Ma ha anche reso omaggio agli altri 18 i cui nomi sono scolpiti nell'enorme specchio di granito del complesso per i visitatori di Kennedy.
Il colonnello dell'esercito in pensione Cynthia Watkins pone un fiore allo Space Mirror Memorial durante una cerimonia in onore degli astronauti caduti presso il Complesso visitatori del Kennedy Space Center, Giovedi, 28 gennaio 2021, a Cape Canaveral, Florida (Foto AP/John Raoux)
Sette sono stati uccisi durante il rientro a bordo della navetta Columbia il 1° febbraio. 2003. Tre sono morti nell'incendio dell'Apollo 1 sulla rampa di lancio il 27 gennaio. 1967. Un altro è stato ucciso in un volo di prova della Virgin Galactic nel 2014. Gli incidenti aerei hanno rivendicato il resto.
"Onoriamo questi eroi e ricordiamo a noi stessi le lezioni che il passato continua a insegnarci, " ha detto il vicedirettore di Kennedy, Janet Petro.
Petro ha notato che SpaceX sta ora portando gli astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale per la NASA, e altre nuove astronavi sono all'orizzonte. Molti dei nuovi arrivati non erano in giro per gli incidenti della navetta, lei disse, e così le dure lezioni devono essere condivise.
La cattiva gestione e una cultura soffocante hanno contribuito a entrambi gli incidenti della navetta. Challenger è stato abbattuto da guarnizioni O-ring erose nel propulsore a razzo solido destro, Columbia da un pezzo di isolamento in schiuma che ha rotto il serbatoio del carburante al decollo e ha perforato l'ala sinistra.
Una corona posta alla base dello Space Mirror Memorial si erge durante una cerimonia in onore degli astronauti caduti presso il Kennedy Space Center Visitors Complex, Giovedi, 28 gennaio 2021, a Cape Canaveral, Fla. Il memoriale mostra i nomi degli astronauti che hanno perso la vita per promuovere la causa dell'esplorazione spaziale. (Foto AP/John Raoux)
Crissy Sokol depone un fiore allo Space Mirror Memorial durante una cerimonia in onore degli astronauti caduti al Kennedy Space Center Visitors Complex, Giovedi, 28 gennaio 2021, a Cape Canaveral, Florida (Foto AP/John Raoux)
Il direttore del lancio in pensione Mike Leinbach, che era al Kennedy per entrambe le tragedie dello shuttle, ha detto che il suo unico desiderio è che non vengano aggiunti altri nomi al memoriale.
"È già troppo pieno."
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