E se parte dell'antimateria che si pensava fosse scomparsa si fosse nascosta sotto forma di antistelle? I ricercatori dell'Istituto per la Ricerca in Astrofisica e Planetologia (IRAP-CNRS/CNES/UT3 Paul Sabatier) stanno usando il telescopio spaziale a raggi gamma Fermi per porre i limiti più vincolanti mai visti su questa ipotesi. I risultati del loro lavoro sono stati pubblicati il ​​20 aprile, 2021 in Revisione fisica D .

Cos'è l'antimateria? Spesso associato al mondo della fantascienza, l'antimateria esiste. Si osserva nei laboratori di fisica e nello spazio. È uno stato simmetrico alla materia che conosciamo. Le leggi della fisica conosciute fino ad oggi ci dicono che l'universo dovrebbe contenere quantità uguali di materia e antimateria. Però, l'antimateria si osserva oggi solo a livello di tracce, e la ricerca suggerisce che l'intero Cosmo ne sarebbe privo. Questo è attualmente considerato come uno dei più grandi misteri dell'universo.

Tuttavia, il rivelatore di particelle AMS installato di recente a bordo della Stazione Spaziale Internazionale sembra indicare che potrebbe esserci più antimateria di quanto pensassimo. Potrebbe nascondersi nelle vicinanze del sistema solare sotto forma di oggetti improbabili:stelle fatte di antimateria, o anti-stelle. L'esistenza di tali oggetti avrebbe gravi conseguenze sul modo in cui concepiamo l'universo, ma non è chiaro come verificare questa ipotesi.

È noto che la collisione tra antimateria e materia produce raggi gamma, la forma più energetica di radiazione. In un articolo pubblicato su Revisione fisica D , I ricercatori dell'IRAP hanno utilizzato 10 anni di dati del telescopio spaziale a raggi gamma Fermi per stimare il numero massimo di antistelle nella galassia. hanno saputo isolare, nel catalogo delle sorgenti di raggi gamma rinvenute da Fermi, 14 candidati le cui proprietà di emissione sono paragonabili a quelle attese per gli antistar. Però, la natura di queste fonti è ancora incerta. È molto più probabile che siano in realtà altri tipi di emettitori di raggi gamma ben consolidati, come pulsar o buchi neri. Il team dell'IRAP ha quindi stimato il numero massimo di antistelle che potrebbero esistere nella nostra galassia, ottenendo i vincoli più forti di sempre. Immaginando che siano distribuiti come stelle ordinarie, principalmente nel disco galattico, sono stati in grado di stabilire che c'è al massimo una antistella ogni 300, 000 stelle ordinarie. Tuttavia, hanno anche mostrato che le vecchie antistar, le cui origini risalirebbero alle origini dell'universo, potrebbe nascondersi più facilmente dai telescopi a raggi gamma nell'alone intorno alla galassia.