Guarda i batteri mutare in superbatteri resistenti ai farmaci R Parulan Jr./Getty Images/Harvard Medical School

Peter Parker aveva bisogno di un morso di aracnide radioattivo. Clark Kent ha preso la sua forza dal sole. Bruce Wayne può semplicemente comprarsi dei superpoteri. Ma cosa ci vuole per sviluppare il potente superbatterio?

Dieci giorni e un sacco di antibiotici.

Sfortunatamente, questo superbatterio non sta combattendo il crimine e ostacolando i cattivi. Stiamo parlando di batteri resistenti agli antibiotici, che non ha nemici e uccide 23, 000 persone all'anno negli Stati Uniti. Ora i ricercatori hanno dimostrato quanto velocemente un gruppo di batteri può adattarsi agli antibiotici posti sul loro cammino. (I loro risultati sono stati pubblicati su Science.)

Scienziati della Harvard Medical School e del Technion-Israel Institute of Technology di Haifa, Israele, voleva saperne di più su come i batteri si muovono ed evolvono in ambienti diversi. Così hanno allestito una capsula di Petri rettangolare di 60 x 120 centimetri e hanno dosato entrambe le estremità con un sacco di E. coli e cibo batterico per far banchettare gli "insetti". Ad ogni estremità, hanno aggiunto quantità crescenti di antibiotici, finché al centro non c'erano antibiotici a 1, 000 volte la concentrazione che E. coli. può normalmente sopravvivere.

I ricercatori hanno scoperto che quando il E. coli arrivato alla prima dose incrementale (sufficiente per uccidere i batteri), prevedibilmente hanno smesso di muoversi, ma non per molto. Presto apparve una fioritura in cui i batteri mutarono per diventare resistenti all'antibiotico, permettendo ai batteri di sfondare la "barriera" a una dose più concentrata che è tipicamente mortale. I batteri continuarono così, strisciando attraverso ogni dose maggiore mentre i loro geni mutavano.

Dopo 11 giorni in cui sono stati abbandonati a se stessi in un mare di roba progettata appositamente per ucciderli, i batteri conquistano completamente la capsula di Petri, proprio come ci si aspetterebbe da un insetto superpotente.

Ora è interessante

Anche se potresti pensare che solo i batteri più resistenti ce la faranno, i ricercatori hanno scoperto che i ceppi più resistenti non sono sempre in prima linea e possono rimanere intrappolati dietro altre mutazioni meno resistenti.