per guardarlo, Griffin non sembra essere più intelligente del tuo tipico bambino di 4 anni:è un uccello, Dopotutto. Eppure il pappagallo cenerino africano può facilmente superare i bambini piccoli in determinati test, compreso uno che misura la comprensione del volume.

Il classico test di Piaget funziona così:mostra a un bambino due bicchieri identici di succo e chiedi quale vuole. Il bambino ridacchierà e dirà che gli importi sono gli stessi. Quindi versare il succo in contenitori separati, uno alto e sottile, l'altro corto e tozzo, e chiedi di nuovo al bambino di scegliere. Fino a circa 6 anni, i bambini in genere scelgono il contenitore più alto, credendo che ora tiene di più.

Grifone, a confronto, non è stato lanciato - ed è stato persino abbastanza intelligente da vedere attraverso test successivi progettati per ingannarlo - negli esperimenti condotti da Irene Pepperberg, un ricercatore associato presso il Dipartimento di Psicologia di Harvard, e Francesca Cornero '19.

All'uccello sono state mostrate due tazze con diverse quantità di succo, che sono stati poi versati in tazze, una con un doppio fondo progettato per rendere uguali le nuove tazze. Ogni volta, Griffin riconobbe quale coppa conteneva di più, anche quando i ricercatori hanno incrociato le braccia mentre si riversavano nel tentativo di confonderlo.

"Abbiamo prima eseguito dei test per vedere se avrebbe scelto la coppa che ne ha di più, e se, quando li avremmo versati in tazze nuove ma identiche sarebbe stato in grado di seguire i movimenti delle nostre mani, " Ha detto Pepperberg. "Poi gli abbiamo mostrato chi ha di più e chi ha di meno e abbiamo versato il succo in contenitori che sembrano uguali ma che sono truccati. L'idea è che se sta seguendo i nostri movimenti, può ricordare quale tazza ha di più e non si lascerà ingannare da quello che ora sembra lo stesso".

Questi test sono solo uno dei modi in cui Pepperberg e Cornero esplorano l'intelligenza degli uccelli nel tentativo di comprendere meglio le radici dell'intelletto umano.

"L'idea qui è che nel loro ambiente, [gli uccelli] dovrebbero sapere che i cambiamenti nell'aspetto non hanno effetto sulla quantità:per esempio, che un frutto schiacciato ha la stessa quantità di valore nutritivo di un frutto non schiacciato, " disse Pepperberg. "Gli uccelli sono separati da noi da 300 milioni di anni di evoluzione, e i loro cervelli sono organizzati in modo diverso dal nostro... ma ovviamente questo tipo di conoscenza è evolutivamente importante, perché ce l'hanno".

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.