Uno studio condotto dai ricercatori dell'Università di Aalto in Finlandia rivela che i progetti idroelettrici in Cina hanno causato importanti cambiamenti nel flusso del fiume Mekong dall'anno 2011. Un'analisi dei flussi fluviali nel nord della Thailandia indica che le operazioni idroelettriche hanno aumentato considerevolmente i flussi della stagione secca e diminuzione dei flussi della stagione delle piogge. Per di più, lo studio mostra che anche i flussi della stagione secca sono diventati sempre più variabili.

Gli impatti del flusso del fiume sono stati maggiori nel 2014 dopo il completamento della diga di Nuozhadu, il più grande progetto idroelettrico nel bacino del Mekong, e gli impatti sono stati osservabili oltre 2000 km a valle in Cambogia. Le operazioni idroelettriche hanno smorzato l'inondazione annuale del fiume Mekong, che è un fattore chiave della produttività ecologica del fiume.

"Si teme che i cambiamenti del flusso del fiume influiscano sulla produttività ecologica del fiume e quindi sui mezzi di sussistenza, economia e sicurezza alimentare delle popolazioni a valle. In particolare, gli impatti sulla pesca sono una delle principali preoccupazioni perché i pesci e altri animali acquatici svolgono un ruolo importante nell'economia locale e regionale e nell'approvvigionamento alimentare, " afferma il ricercatore Timo Räsänen.

E continua:"Tuttavia, le conseguenze ecologiche e sociali delle operazioni idroelettriche non sono ancora ben comprese e sono necessarie ulteriori ricerche. Anche i paesi a valle stanno costruendo centrali idroelettriche e gli impatti cumulativi richiedono ulteriore attenzione. Pertanto, la ricerca evidenzia l'importanza di una forte cooperazione transfrontaliera tra i paesi a monte ea valle per comprendere e mitigare le conseguenze negative".

Il fiume Mekong è uno dei fiumi più grandi del mondo e fornisce mezzi di sussistenza e sicurezza alimentare a milioni di persone. La domanda di energia è in rapida crescita nella regione, e negli ultimi anni la Cina ha costruito grandi progetti idroelettrici nella parte superiore del fiume Mekong. Ciò ha sollevato preoccupazioni per gli impatti potenzialmente dannosi sul fiume e sui paesi a valle.

Nonostante queste preoccupazioni, le società idroelettriche a monte non hanno condiviso pubblicamente informazioni sugli impatti a valle previsti o osservati dello sviluppo dell'energia idroelettrica.