La Cina occidentale e l'Asia centrale sono posizionate centralmente lungo la Via della Seta del Millennio, una regione centrale che collega l'est e l'ovest. Comprendere i potenziali cambiamenti climatici in questa regione centrale è importante per il successo dell'attuazione della Belt and Road Initiative, un investimento regionale di 1 trilione di dollari in infrastrutture. In uno studio pubblicato di recente su Lettere di scienze atmosferiche e oceaniche , scienziati dell'Istituto di Fisica dell'Atmosfera, Accademia cinese delle scienze, hanno proiettato cambiamenti climatici sia medi che estremi utilizzando la media di insieme dei modelli CMIP5. Il confronto dei cambiamenti climatici medi ed estremi sotto gli scenari di riscaldamento globale di 1,5°C e 2°C mette in evidenza gli impatti che possono essere evitati ottenendo un riscaldamento globale di mezzo grado inferiore.

I risultati mostrano un riscaldamento di circa 1,5°C, 2,9°C, 3.6°C e 6.0°C secondo RCP2.6, 4.5, scenari 6.0 e 8.5, rispettivamente, entro la fine del 21° secolo, rispetto al periodo di riferimento 1986-2005. Nel frattempo, la quantità media annuale di precipitazioni aumenta in modo coerente in tutti gli RCP, con un aumento di circa il 14% rispetto al 1986-2005 in RCP8.5. Il riscaldamento nella regione della Via della Seta del Millennio raggiunge 1,5°C prima del 2020 in tutti gli scenari di emissione. Gli anni 2020 (2030) vedono un riscaldamento di 2°C nello scenario RCP8.5 (RCP4.5).

"Il nostro studio suggerisce che mezzo grado in meno di riscaldamento globale si tradurrà in significativi impatti evitati nella regione centrale della Via della Seta, " dice l'autore principale, il prof. Tianjun Zhou. Secondo lo studio, mezzo grado in meno di riscaldamento globale eviterà un ulteriore riscaldamento di 0,73°C (con un intervallo interquartile di 0,49?-0,94?), oltre ad aumentare il numero di eventi di caldo estremo di 4,2 giorni, al costo di un aumento inferiore del 2,72 percento (0,47 percento-3,82 percento) delle precipitazioni annue. La variazione dei giorni di siccità consecutivi dipende dalla regione.