Sono stati sviluppati un nuovo calcolatore e una guida online per aiutare gli agricoltori e altri a progettare i boschi per catturare l'ammoniaca nell'aria e ridurre così l'inquinamento atmosferico.

Scienziati del Centro per l'ecologia e l'idrologia hanno collaborato con Forest Research per sviluppare lo strumento online gratuito e la guida per gli utenti nell'ambito della ricerca finanziata dall'Agenzia scozzese per la protezione dell'ambiente.

L'agricoltura è la principale fonte di emissioni di ammoniaca nel Regno Unito, con la maggior parte proveniente da letame animale e fertilizzanti.

L'ammoniaca può portare a livelli eccessivi di azoto reattivo in habitat sensibili, causando un declino della biodiversità dei licheni, muschi e altra flora. Può anche portare all'acidificazione dei terreni, e si combina con altri inquinanti per produrre inquinamento da particolato, che è dannoso per la salute umana.

Seguendo i consigli della guida, agricoltori, i regolatori e le autorità di pianificazione possono ottimizzare la piantumazione di alberi per recuperare l'ammoniaca intorno agli alloggi degli animali, che è una fonte chiave di emissioni di ammoniaca. Il calcolatore stima la percentuale di ammoniaca che verrà recuperata da diverse opzioni di semina, in un periodo di tempo prestabilito, fino a 50 anni.

La guida consiglia quali specie di alberi prospereranno in diverse parti del Regno Unito, a che distanza piantare alberi dal ricovero degli animali, e in quale configurazione Ci sono anche informazioni per aiutare con l'incorporazione e l'uso dei boschi esistenti.

Dottor Bill Bealey, un ecologista presso il Center for Ecology &Hydrology, ha dichiarato:"Gli alberi sono spazzini particolarmente efficaci di inquinanti atmosferici come l'ammoniaca. Catturano nuovamente l'inquinante nella chioma degli alberi e sulle foglie, e aiutano anche a disperdere il pennacchio di ammoniaca che riduce gli impatti dell'inquinamento da azoto sugli habitat sensibili vicini.

"Gli agricoltori che usano gli alberi per mitigare l'ammoniaca possono guardare a una serie di benefici a lungo termine. Le nuove tettoie possono migliorare il benessere degli animali fornendo agli animali ombra e protezione dai predatori aerei. Possono anche fornire uno screening intorno alle unità abitative degli animali, per ammorbidire l'aspetto degli edifici e ridurre al minimo l'impatto della visibilità sul paesaggio."

Dott.ssa Elena Vanguelova, un esperto di sostenibilità del suolo di Forest Research, ha dichiarato:"I ripari sugli alberi sono una tecnica agroforestale che ha benefici per gli agricoltori e la società nel suo insieme.

"La cattura di carbonio e azoto mediante ulteriori piantagioni giocherà un ruolo nell'aiutare il Regno Unito a raggiungere i suoi obiettivi di riduzione delle emissioni di gas serra.

"Il nostro calcolatore e la nostra guida forniscono agli agricoltori e ai proprietari terrieri le informazioni di cui hanno bisogno per utilizzare i migliori mop all'azoto della natura per mitigare l'ammoniaca prodotta dalle unità abitative degli animali proteggendo al contempo i suoli, acque e l'ambiente in generale."