Un team di scienziati della I.M. Sechenov First Moscow State Medical University (MSMU) ha scoperto che i lombrichi lavorano efficacemente la paglia di riso e arricchiscono il terreno con materia organica, aumentandone la fertilità prevenendo la combustione della paglia, che impiega molto tempo a decomporsi naturalmente. I risultati dello studio sono stati pubblicati nel European Journal of Soil Biology .

Il riso è un alimento base per la maggior parte della popolazione della Terra. La domanda è in costante crescita, e la produzione aumenta ogni anno. La raccolta e la pelatura del grano lasciano una notevole quantità di residui colturali che non vengono consumati naturalmente dagli animali erbivori, ed è quindi bruciato. La combustione provoca l'emissione di gas serra (anidride carbonica e metano) e nerofumo, che influiscono negativamente sul clima. Perciò, è importante sviluppare un metodo più ecologico per il riciclaggio della paglia di riso.

Gli autori hanno raccolto campioni di suolo in tre regioni della Russia dove viene coltivato il riso:Krasnodarsky Krai, Calmucchia, e Primorsky Krai. In tutte e tre le regioni le risaie erano prive di lombrichi, e gli scienziati hanno testato Eisenia fetida, una specie coltivata in Russia su scala industriale per la pesca e la produzione di humus. Gli scienziati volevano scoprire se i vermi erano in grado di lavorare la paglia di riso.

Il team ha creato diversi mesocosmi, confinamenti chiusi che imitano le condizioni naturali, studiare il rapporto tra l'emissione di anidride carbonica, metano e carbonio organico. Il setup ha tracciato il tipo di terreno, la presenza di paglia, e il numero di lombrichi nel mesocosmo. Ogni sistema conteneva 1 kg di terreno con o senza paglia di riso. Finalmente, diverse quantità di lombrichi sono state collocate in ciascun mesocosmo per scoprire come la loro attività avrebbe influenzato la concentrazione di gas serra e l'immissione di carbonio nel suolo.

Si è scoperto che l'aggiunta di paglia di riso a qualsiasi tipo di terreno aumenta l'emissione di anidride carbonica almeno del fattore tre. Il rapporto tra la CO2 emessa e il numero di lombrichi variava a seconda del tipo di terreno. Per esempio, le emissioni sono cambiate a malapena quando i vermi sono stati aggiunti ai mesocosmi con terreno di Primorsky Krai. In altri tipi di terreno con paglia di riso, l'emissione di anidride carbonica aumentava notevolmente dopo l'aggiunta dei vermi.

L'effetto più alto nei terreni di Kalmykia è stato raggiunto alla densità di sei vermi per mesocosmo, e da Krasnodar Krai a quattro vermi per mesocosmo. Allo stesso tempo, l'aumento della concentrazione di carbonio organico nei suoli di Krasnodar è risultato essere 10, 000 volte superiore alla sua perdita nel corso delle emissioni. Quando è legato al suolo, il carbonio organico migliora la fertilità e la resistenza all'erosione, e quando bruciato, produce anidride carbonica o carbonio nero. I vermi non hanno influenzato le emissioni di metano.

"Questo lavoro è di importanza pratica. Abbiamo trovato un modo per lavorare in modo efficiente la paglia di riso invece di bruciarla, che è attualmente la pratica più comune in tutto il mondo. Oltre ad aumentare la sostenibilità e la sicurezza climatica della coltivazione del riso, riduce i rischi per l'ambiente e per l'uomo legati alle ustioni agricole come causa di incendi e inquinamento atmosferico, compreso quello con sostanze cancerogene. Inoltre, l'aggiunta di lombrichi ai terreni aumenterà la qualità, fertilità e salubrità del suolo dei campi e ridurre il rischio di erosione dovuto al legame con le sostanze organiche, " ha detto Andrey Zaitsev, un ricercatore di MSMU.