Con emissioni già a livelli record, l'accumulo di anidride carbonica nell'atmosfera potrebbe essere maggiore rispetto allo scorso anno a causa di una rimozione più lenta da parte dei pozzi naturali di carbonio.

Durante il 2019 gli scienziati del clima del Met Office si aspettano di vedere uno dei maggiori aumenti della concentrazione atmosferica di anidride carbonica in 62 anni di misurazioni. La previsione sulla CO2 del Met Office si basa su una combinazione di fattori tra cui l'aumento delle emissioni antropogeniche e una relativa riduzione dell'assorbimento di anidride carbonica da parte degli ecosistemi a causa della variabilità del clima tropicale.

Il professor Richard Betts del Met Office Hadley Center e dell'Università di Exeter ha dichiarato:"Dal 1958, il monitoraggio presso l'osservatorio di Mauna Loa alle Hawaii ha registrato un aumento di circa il 30% della concentrazione di anidride carbonica nell'atmosfera. Ciò è causato dalle emissioni di combustibili fossili, deforestazione e produzione di cemento, e l'aumento sarebbe stato ancora maggiore se non fosse stato per i pozzi naturali di carbonio che assorbono parte della CO2 in eccesso. Quest'anno ci aspettiamo che questi pozzi di carbonio siano relativamente deboli, quindi l'impatto delle emissioni record causate dall'uomo sarà maggiore rispetto allo scorso anno".

È noto che i modelli meteorologici legati alle oscillazioni di anno in anno delle temperature dell'Oceano Pacifico influiscono sull'assorbimento di anidride carbonica da parte degli ecosistemi terrestri. Negli anni con un Pacifico tropicale più caldo, molte regioni diventano più calde e secche, che limita la capacità delle piante di crescere e assorbire CO₂. Il contrario accade quando il Pacifico è freddo, come è successo un anno fa.

Le previsioni del Met Office suggeriscono che l'aumento medio della CO₂ atmosferica sarà di 2,75 ± 0,58 parti per milione (ppm) superiore nel 2019 rispetto al 2018. Questa cifra sarebbe tra i maggiori aumenti annuali registrati, ma inferiori a quelli del 2015-2016 e del 1997-1998, anni con gli eventi di El Niño e quindi il grande riscaldamento del Pacifico. Nel primo decennio di misurazioni, l'aumento della CO₂ atmosferica è stato inferiore a 0,9 ppm all'anno. Da allora l'aumento è diventato generalmente più veloce nel tempo poiché le emissioni umane sono aumentate, ma con fluttuazioni legate agli sbalzi climatici come El Niño.

La concentrazione media di CO2 nel 2019 è prevista pari a 411,3 ± 0,6 ppm, con medie mensili che raggiungono un picco di 414,7 ± 0,6 ppm a maggio, tornando temporaneamente a 408,1 ppm ± 0,6 a settembre per poi risalire nuovamente a fine anno.

Il professor Betts ha aggiunto:"Il grafico di Mauna Loa della CO₂ atmosferica è una cosa meravigliosa, ma anche un duro promemoria dell'impatto umano sul clima. Guardando i dati mensili, è come se potessi vedere il pianeta "respirare" mentre i livelli di anidride carbonica diminuiscono e aumentano con il ciclo stagionale di crescita e decadimento delle piante nell'emisfero settentrionale. Ma la CO2 di ogni anno è più alta dell'ultima, e questo continuerà ad accadere finché gli umani non smetteranno di aggiungere CO2 all'atmosfera. Testare le nostre previsioni sui dettagli di questo ci aiuta a migliorare la nostra comprensione dei feedback nel sistema climatico".

Le concentrazioni di CO2 a Mauna Loa sono misurate dalla Scripps Institution for Oceanography dell'UC San Diego e dalla National Oceanographic and Atmospheric Administration (NOAA).