La paglia di riso è il prodotto di scarto della coltivazione del riso. Normalmente, viene semplicemente bruciato aggiungendo inquinamento fuligginoso all'aria locale e aumentando i livelli di anidride carbonica nell'atmosfera. E se ci fosse un'alternativa migliore alla semplice combustione di questo materiale? Scrivendo nel Giornale internazionale dell'ambiente e della gestione dei rifiuti una squadra dall'India offre un'alternativa. Pardeep Aggarwal e Anu Prashaant della Amity University di Gautam Budh Nagar, India, suggeriscono che la paglia di riso potrebbe invece essere utilizzata per la produzione di energia o per la produzione di bioetanolo.

Sfortunatamente, spiega la squadra alcuni agricoltori credono che la paglia di riso che brucia aperta possa rimuovere le erbacce, controllare le malattie e rilasciare sostanze nutritive per il raccolto successivo. Ci sono poche prove che la combustione della paglia di riso faccia tutt'altro che inquinare. Lunghezza della paglia di riso, terreno a bassa quota, e anche la grande distanza dalla fattoria al terreno agricolo sono ulteriori fattori che influenzano la combustione della paglia di riso sul campo. La paglia di riso non può essere utilizzata nemmeno come mangime per il bestiame e c'è pochissimo tempo tra le colture successive per fare molto con i campi oltre a sradicare le stoppie.

Al fine di rendere praticabile la proposta alternativa sia dal punto di vista commerciale che logistico, spiegano che è necessaria una gestione sostenibile della catena di approvvigionamento della paglia di riso. Al momento, esiste solo una centrale elettrica da 12 megawatt che utilizza il 100% di paglia di riso come combustibile, un milione di tonnellate all'anno, ma questa è una frazione del tonnellaggio di questo prodotto di scarto agricolo. Il team sottolinea che anche il numero di centrali elettriche a paglia di riso in Cina è basso e in realtà sta diminuendo. Però, i benefici ambientali ed economici dell'utilizzo di un prodotto di scarto onnipresente potrebbero rendere sostenibile la produzione di energia e la produzione di bioetanolo date le giuste condizioni geopolitiche.

Il team conclude dallo studio che "solo quando tale infrastruttura con pianificazione proattiva è disponibile, una fornitura sicura di paglia di riso può essere mantenuta per il funzionamento continuo di un anno di una centrale elettrica."