Quando le zone di alimentazione delle balene blu si sovrappongono a rotte di navigazione trafficate, gli interessi commerciali spesso sostituiscono quelli dei mammiferi marini in via di estinzione.

Ma nello Sri Lanka, è stata forgiata un'alleanza insolita:ambientalisti locali e compagnie di navigazione internazionali si sono allineati nel tentativo di spostare la corsia molto trafficata di circa 28 chilometri (17 miglia) di distanza per evitare collisioni tra balene e mercantili. L'unica resistenza è il governo dello Sri Lanka, che finora ha rifiutato di firmare la proposta, mettendo a rischio il futuro lì del più grande animale mai conosciuto per aver vissuto sul pianeta, dicono gli scienziati.

Le centinaia di balene blu nelle acque dello Sri Lanka:i biologi marini stimano che siano 600 a 1, 500:si nutrono di minuscoli gamberetti nella corsia di navigazione, e si crede anche che si accoppino e partoriscano nelle vicinanze. I dirigenti delle spedizioni dicono che sposterebbero volentieri il corridoio di traffico, riconoscere che le loro navi sarebbero più sicure in acque non già intasate da pescherecci, barche per l'avvistamento delle balene e le balene stesse, che può crescere fino a più di 33 metri (100 piedi), più del doppio della lunghezza di un dinosauro Tyrannosaurus Rex.

Bryan Wood Thomas, vicepresidente del World Shipping Council, ha detto che il gruppo ha scritto al primo ministro dello Sri Lanka nel 2017, affermando che tutte le principali organizzazioni marittime internazionali ritenevano che lo Sri Lanka dovesse collaborare con le Nazioni Unite per spostare la propria corsia di traffico.

"Questo è uno dei pochi casi al mondo in cui possiamo separare fisicamente le navi da dove si trovano le balene, " Wood-Thomas ha detto. "Sì, aggiunge un po' di distanza, carburante e denaro alle spese di spedizione, ma il costo aggiuntivo è davvero minimo."

Ha detto che non è stata un'impresa da poco convincere la maggior parte delle compagnie di navigazione del mondo ad accettare di spostare la rotta di navigazione in Sri Lanka.

"Ci sono altri posti nel mondo in cui ciò comporterebbe costi significativi del carburante o aggiungerebbe molto tempo al viaggio che le aziende non saranno felici di assorbire, " Egli ha detto.

Per spostare una corsia di navigazione, il paese le cui acque sono più colpite deve presentare una proposta formale all'Organizzazione marittima internazionale, l'agenzia delle Nazioni Unite che regola le spedizioni. Nonostante i numerosi incontri tra scienziati, l'industria marittima e i funzionari delle Nazioni Unite negli ultimi sei anni, I funzionari dello Sri Lanka hanno esitato a sostenere lo spostamento della rotta marittima.

Il contrammiraglio Rohana Perera dell'Autorità per la protezione dell'ambiente marino dello Sri Lanka ha affermato che il governo è preoccupato per l'impatto economico del progetto di spostamento della rotta di navigazione sui suoi porti, temendo che le navi di passaggio potrebbero non essere così inclini a fermarsi in Sri Lanka. Ha detto che "si spera" che una decisione venga presa a marzo.

Anche i recenti disordini politici in Sri Lanka hanno complicato le cose; un nuovo governo è stato formato solo alla fine di dicembre dopo che il presidente ha licenziato il primo ministro, provocando una crisi costituzionale. Perera ha riconosciuto che lo Sri Lanka aveva altre priorità in questo momento, ma hanno anche affermato di aver riconosciuto l'importanza di proteggere le balene blu.

"I problemi di conservazione sono di solito così complessi, ma questo è molto chiaro, " disse Asha de Vos, direttore esecutivo di Oceanswell, un'organizzazione no-profit marina dello Sri Lanka. "Questa è una situazione in cui lo Sri Lanka potrebbe davvero brillare prendendo l'iniziativa".

In molte parti del mondo, non esiste una soluzione facile alla convergenza di navi e cetacei.

Per esempio, gli scienziati sono da tempo preoccupati per i capodogli che vivono nello Stretto di Gibilterra, ma hanno poche soluzioni.

"È un'area incredibilmente trafficata per le spedizioni, ma sfortunatamente, non c'è molto spazio per spostare la rotta di navigazione perché gli stretti sono così stretti, " ha detto Russell Leaper, il capo scientifico per le balene blu presso il Fondo internazionale per il benessere degli animali, un gruppo di conservazione

Una volta cacciato sull'orlo dell'estinzione, la popolazione di balenottere azzurre ha iniziato lentamente a riprendersi da quando è stata concessa la protezione dalla caccia commerciale alle balene nel 1946. A causa delle loro dimensioni, gli unici predatori conosciuti delle balene sono le orche e gli umani. I conservazionisti stimano che ci siano tra 5, 000 e 15, 000 balenottere azzurre in tutto il mondo e, sebbene si ritenga che il loro numero sia in aumento, sono ancora classificati come "in pericolo".

Gli scienziati avvertono che le balene blu in Sri Lanka sono particolarmente vulnerabili perché sono l'unica popolazione che non migra, rendendoli particolarmente suscettibili alle minacce locali come gli attacchi delle navi, ha detto il saltatore.

"È una popolazione molto insolita perché sono molto isolati e sono in Sri Lanka tutto l'anno, " ha detto. "Rimuovere quella minaccia di attacchi navali darebbe un grande contributo per salvarli".

Sebbene le statistiche su quante balene vengono uccise dalle navi siano irregolari, alcuni studi stimano che ogni anno decine di balene blu vengano colpite a morte da navi nelle acque dello Sri Lanka. Gli scienziati affermano di ritenere che per ogni balenottera azzurra identificata in un incidente navale, fino a 50 altri non vengono rilevati, soprattutto perché una volta che le balene vengono colpite e uccise, affondano nel fondo dell'oceano.

Michael Fishbach, direttore esecutivo della Great Whale Conservancy, ha affermato che la protezione delle balene blu è fondamentale non solo per la specie, ma per il pianeta Ha spiegato che le balene aiutano a stimolare la produzione di plancton, che a sua volta produce più ossigeno per compensare l'impatto del cambiamento climatico.

"Per la salute degli oceani, abbiamo davvero bisogno di più balene, " disse Fishbach.

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