Un nuovo studio mostra che ogni anno in Amazzonia si perdono grandi quantità di acqua dolce superficiale. I cambiamenti sono causati dall'intervento umano, tra cui dighe idroelettriche e deforestazione, e cambiamento climatico.

Un nuovo importante studio sull'Amazzonia ha rivelato una tendenza allarmante, con la regione che perde in media fino a 350 km2 di acqua dolce superficiale ogni anno. La perdita è legata alla costruzione di dighe idroelettriche, deforestazione e cambiamento climatico.

Realizzata dal WWF-Brasile e dall'Istituto dell'Uomo e dell'Ambiente dell'Amazzonia (Imazon) – nell'ambito del Progetto MapBiomas e con il supporto di Google Earth Engine – è stata la prima volta che uno studio di questa portata è stato condotto in tutto il Bioma amazzonico.

Basandosi sulle immagini dei satelliti Landsat raccolte in 33 anni (dal 1985 al 2017), nuova tecnologia di elaborazione dati e ricerca dedicata, lo studio fornisce nuove intuizioni e osservazioni relative ai cambiamenti nei corpi idrici dell'Amazzonia.

I risultati di questa analisi, intitolato "Cambiamento annuale a lungo termine delle acque superficiali nel bioma dell'Amazzonia brasiliana:potenziali collegamenti con la deforestazione, Sviluppo delle infrastrutture e cambiamento climatico, " sono stati pubblicati questa settimana in un'edizione speciale della pubblicazione scientifica Acqua .

Cause e impatti

Bernardo Caldas, analista di conservazione per il programma scientifico del WWF-Brasile e autore del rapporto, spiega che esiste una correlazione diretta tra la perdita di superficie dell'acqua in Amazzonia e gli interventi umani, compresa la costruzione di energia idroelettrica e la deforestazione.

Piccole centrali idroelettriche, grandi opere infrastrutturali, sbarramenti, le dighe e gli allevamenti ittici hanno tutti un impatto sulle dinamiche naturali e sui servizi ecologici del bacino idrografico.

Questi interventi umani sono più importanti nella zona nota come "arco di deforestazione" nell'Amazzonia meridionale e le aree più colpite da questa perdita di acqua dolce superficiale sono le pianure alluvionali e le lagune che si formano dal flusso e riflusso dell'acqua.

"La perdita di questi habitat dinamici, che sono influenzati dal pompaggio naturale e dal flusso dell'acqua, mette in pericolo i delfini d'acqua dolce, pesce, tartarughe e molte altre specie che dipendono da questi siti per riprodursi, " ha spiegato Caldas. "Stiamo perdendo i siti di riproduzione in cui ha origine la vita in Amazzonia. Di conseguenza, anche le comunità che dipendono da questa biodiversità saranno colpite».

Caldas sottolinea anche che l'acqua non obbedisce ai confini statali o nazionali. La sua unità è il bacino idrico, comprendente la rete dei fiumi e il flusso naturale delle acque.

"Occorre una macroprogettazione ambientale strategica che prenda in considerazione non solo strutture più grandi, ma anche l'impatto cumulativo di migliaia di piccoli progetti che possono incidere sui servizi ambientali forniti da un determinato bacino idrico, " ha aggiunto Caldas. "Questi servizi comprendono la fornitura di acqua per le popolazioni locali, allevamento di animali, produzione agricola, allevamento di bestiame, sicurezza del cibo, comunità, turismo, e la necessità di garantire agli ecosistemi il tempo e lo spazio per mantenersi".

La portata senza precedenti dello studio e la complessità della regione hanno presentato una serie di sfide. Infatti, la ricerca non sarebbe stata possibile fino ai recenti progressi tecnologici nell'elaborazione di grandi volumi di dati.

"Utilizziamo server sparsi in tutto il mondo per elaborare un volume impressionante di immagini satellitari, " ha detto Carlos Souza, ricercatore presso l'Istituto Uomo e Ambiente dell'Amazzonia (Imazon). "Questo sarebbe stato quasi impossibile solo pochi anni fa."

Questo nuovo studio potrebbe aprire la strada al monitoraggio annuale regolare dei corpi idrici della regione, compresi i fiumi, laghi e zone umide inondabili.

Fa anche parte di una serie di studi condotti dal WWF-Brasile per analizzare la frammentazione dei fiumi amazzonici e le conseguenze per l'ecosistema. Sviluppato insieme a una serie di partner nella regione, lo scopo di questa analisi è quello di riunire aspetti dell'idrologia e della biodiversità per ottenere una prospettiva transfrontaliera.

Un'Amazzonia ecologicamente sana che possa continuare a beneficiare tutti attraverso prodotti e servizi dai suoi ecosistemi terrestri e acquatici, sia a livello locale che globale, è indispensabile. Questi studi attualmente in corso di sviluppo da parte del WWF-Brasile e dei suoi partner stanno ampliando la nostra comprensione di questo sistema naturale complesso e fondamentale.