Il caldo estremo uccide più persone negli Stati Uniti rispetto a qualsiasi altro tipo di tempo pericoloso e probabilmente diventerà ancora più mortale a causa dei cambiamenti climatici. Però, il calore estremo non colpisce tutte le persone allo stesso modo. Le temperature superficiali in diversi quartieri all'interno di una singola città possono variare di ben 20 gradi (F), rendendo alcune persone più a rischio di sperimentare temperature pericolose.

Un nuovo studio dei ricercatori del Science Museum of Virginia e della Portland State University, con l'assistenza di uno studente della Virginia Commonwealth University, è uno dei primi a collegare le politiche abitative storiche negli Stati Uniti all'esposizione iniqua al calore.

"Abbiamo scoperto che quei quartieri urbani a cui sono stati negati i servizi comunali e il supporto per la proprietà della casa durante la metà del XX secolo ora contengono le aree più calde in quasi tutte le 108 città che abbiamo studiato, " disse Vivek Shandas, professore di studi urbani e pianificazione alla Portland State University. "La nostra preoccupazione è che questo modello sistemico suggerisca un sistema di pianificazione tristemente negligente che iper-privilegiato comunità più ricche e più bianche. Poiché il cambiamento climatico rende più caldo, ondate di calore più frequenti e più lunghe, gli stessi quartieri storicamente svantaggiati, spesso dove vivono ancora famiglie a basso reddito e comunità di colore, di conseguenza, affrontare l'impatto maggiore."

Jeremy Hoffman del Museo della Scienza della Virginia, e Nicholas Pendleton, un ex studente della Virginia Commonwealth University, contribuito allo studio, che è stato pubblicato sulla rivista Clima di lunedi, 13 gennaio. I ricercatori hanno esaminato la relazione tra le temperature superficiali estive, derivate da immagini satellitari, e politiche abitative storiche, in particolare 'redlining, ' in 108 città degli Stati Uniti.

I quartieri con meno spazio verde e più cemento e pavimentazione sono in media più caldi, creando "isole di calore". In un precedente studio di Portland, Oregon, Shandas e colleghi hanno scoperto che le famiglie e le comunità di colore a basso reddito tendono a vivere in isole di calore. Hanno trovato effetti simili in altre città, e volevano sapere perché.

Per esplorare questa domanda, hanno esaminato la relazione tra 'redlining' e calore superficiale. A partire dagli anni Trenta, politiche abitative discriminatorie hanno classificato alcuni quartieri, contrassegnati da linee rosse, come troppo pericolosi per gli investimenti. Così, ai residenti nei quartieri "redline" sono stati negati mutui e assicurazioni per la casa. Queste aree continuano ad essere prevalentemente sede di comunità a basso reddito e comunità di colore. Mentre la pratica del redlining è stata vietata nel 1968, questo studio mirava a valutare gli effetti legacy di tali politiche nel contesto dell'aumento delle temperature.

Lo studio ha rilevato che i quartieri precedentemente contrassegnati da righe rosse sono più caldi di tutti gli altri quartieri nel 94% delle 108 città studiate. In particolare, i ricercatori hanno scoperto che i quartieri contrassegnati da righe rosse in tutto il paese sono circa 5 gradi Fahrenheit più caldi, in media, rispetto ai quartieri non segnati. Però, in alcune città le differenze sono molto più nette. Per esempio, le città di Portland, O, Denver, CO e Minneapolis, MN ha mostrato le maggiori differenze di calore tra le aree rosse e non rosse, fino a 12,6 gradi Fahrenheit.

"I modelli delle temperature più basse in quartieri specifici di una città non si verificano a causa di circostanze o coincidenze. Sono il risultato di decenni di investimenti intenzionali in parchi, spazi verdi, alberi, trasporti e politiche abitative che fornivano "servizi di raffreddamento, ' che coincide anche con l'essere più ricchi e più bianchi in tutto il paese, " ha detto Shandas. "Ora stiamo vedendo come quelle politiche stanno letteralmente uccidendo i più vulnerabili al caldo acuto".

"Penso che chiunque viva in questi quartieri oggi ti dirà che fa caldo durante un'ondata di caldo, " ha detto Hoffman. "Ma non è questo il punto. Non solo stanno vivendo ondate di calore più calde con i loro rischi per la salute associati, ma potenzialmente soffrono anche di bollette energetiche più elevate, accesso limitato a spazi verdi che alleviano lo stress e allo stesso tempo una mobilità economica limitata. Il nostro studio è solo il primo passo per identificare una tabella di marcia verso un'equa resilienza climatica affrontando questi modelli sistemici nelle nostre città".

Esistono modi per mitigare gli effetti del caldo estremo sulle popolazioni potenzialmente vulnerabili attraverso la pianificazione urbana, e i ricercatori vogliono che questo studio porti a cambiamenti nel modo in cui progettiamo le nostre città e i nostri quartieri.

"Avendo lavorato con dozzine di città per supportare la creazione di piani di mitigazione del calore, vogliamo riconoscere che non tutti i quartieri sono uguali, "Ha detto Shandas. "Tuttavia, riconoscendo e centrando gli errori storici della professione di urbanista nel secolo scorso, come le politiche abitative di esclusione di 'redlining, ' abbiamo maggiori possibilità di ridurre l'impatto sulla salute pubblica e sulle infrastrutture di un pianeta che si sta riscaldando".