Poiché le persone sospendono i viaggi durante questo periodo di distanziamento sociale, I satelliti per l'osservazione della Terra hanno registrato una marcata riduzione dell'inquinamento atmosferico nelle regioni del mondo più colpite dalla pandemia di COVID-19. L'Agenzia spaziale europea ha recentemente rilevato livelli più bassi di ossido di azoto nell'Italia settentrionale e nella provincia cinese di Hubei. La NASA ha anche osservato cali temporanei dei gas serra anidride carbonica e ossido di azoto su parti degli Stati Uniti.

È troppo presto per sapere se le persone cambieranno comportamento una volta passata la pandemia, ma alcuni vedono questa come un'opportunità per contemplare come i nostri comportamenti influenzano la salute del pianeta e il nostro benessere.

Deborah Lawrence, un professore di scienze ambientali dell'Università della Virginia, studia il cambiamento climatico. Qui offre i suoi pensieri per i lettori di UVA Today.

D. C'è forse un lato positivo, come è stato suggerito, a questo ridotto impiego di risorse e attività, come meno volare?

R. Trovo davvero difficile vedere un lato positivo. Sì, le emissioni di gas serra stanno crollando, ma non ho mai voluto vederlo accadere in questo modo. Nessuno l'ha fatto. La situazione in cui ci troviamo, all'improvviso, è esattamente quello che presto, un'azione aggressiva per il clima ha lo scopo di evitare:danni catastrofici alla nostra economia.

Se non agiamo ora sul clima, intendendo l'ora che inizia quando emergiamo dalla pandemia, affronteremo un disastro dopo l'altro, come le inondazioni dell'anno scorso nel Midwest e in Mozambico, incendi in California e Australia, siccità negli Stati Uniti sudorientali e in Sudafrica.

Tanto quanto i pazienti COVID-19 sovraccaricano gli ospedali, questi disastri si accumuleranno gli uni sugli altri, superando la nostra capacità di far fronte. Invece di una cronologia di settimane, sarebbe una linea temporale di mesi o anni. Ma lo schema sarà lo stesso. Una serie di disastri minacci la nostra capacità di rispondere, logisticamente, finanziariamente ed emotivamente. Forse il lato positivo è che penseremo al futuro.

D. Cosa possiamo imparare da questi eventi?

R. Spero che possiamo imparare due cose. Primo, i dati non mentono. Sono rincuorato che ogni americano ora sappia che aspetto ha quella curva, quella che stiamo cercando di appiattire. I nostri medici stavano guardando l'inizio di quella curva e sapevano dove stava andando. Ci hanno chiesto di unirci per fare qualcosa per fermarlo. I nostri leader hanno ascoltato.

Allo stesso modo, il grafico delle nostre emissioni di gas serra dovrebbe ispirare un'azione collettiva immediata. Gli scienziati del clima sanno che più CO ₂ significa più riscaldamento globale, e sanno che noi esseri umani non abbiamo mai visto niente di simile e che danneggerà seriamente la nostra economia e il nostro benessere. Forse adesso, i nostri leader ascolteranno.

La seconda cosa che possiamo imparare è che presto, un'azione aggressiva può cambiare il nostro risultato. Ciò che è vero per il virus è vero per il clima. prima agiamo, prima potremo appiattire la curva climatica.

D. Pensi che i comportamenti modificati sopravviveranno a questa crisi pandemica?

R. Penso che saremo cambiati da questa pandemia. Abbiamo appena iniziato a capire cosa sta succedendo, quindi è difficile sapere come cambieranno i nostri comportamenti.

Senza il pendolarismo al lavoro o a scuola, tutti noi abbiamo tempo extra nella nostra giornata-30, 60, 90 minuti o più. Cosa ci facciamo? Alcuni giorni, Ho solo lavorato di più. Altri giorni, Divoro infiniti aggiornamenti sul coronavirus. Non sono comportamenti che voglio continuare. Voglio che i miei giorni abbiano un significato, le ore che ho sempre avuto, e il tempo extra che ho ora. Vorrei trascorrere più tempo con le persone che amo e stare nella natura. Vorrei cambiare il mondo. Per me, ciò significa capire cosa serve per costruire un futuro climatico migliore. Niente di tutto questo è davvero diverso da quello che volevo prima della pandemia. Ma forse questa volta è diverso. Forse ora ognuno di noi può davvero, riflettere davvero sul modo in cui facciamo tutto, individualmente e come comunità.

Sono interessato a quello che faremo, ma sono più interessato a chi saremo. Saremo più gentili? Siamo così lontani. Questo ci unirà? Lo spero. Forse allora possiamo affrontare i grandi problemi, compreso il cambiamento climatico.

In un'e-mail l'altro giorno, uno studente ha chiesto, "Cosa significa questo riguardo alla capacità degli individui di cambiare rapidamente i loro stili di vita per il bene più grande?" Lei vede qualcosa. Stiamo facendo le cose in modo diverso, stiamo facendo sacrifici, e lo stiamo facendo velocemente perché sappiamo che è importante.

Lei ha aggiunto, "Come sarà la nostra economia dopo questo, qual è il potenziale per ricostruire un'economia globale facendo squadra intorno al clima?" Con l'economia già sconvolta, sarà difficile sostenere che passando a un addetto alle pulizie, percorso più verde è troppo dirompente. Man mano che la pandemia cresce, i nostri esperti ci hanno guidato e confortato. ci fidiamo di loro, e abbiamo bisogno di loro. Mentre ricostruiamo l'economia, Spero che ascolteremo gli esperti che affermano che la nostra salute e sicurezza sono a rischio a causa del riscaldamento globale. Possiamo fare scelte di vita, possiamo fare sacrifici, ma non possiamo creare la nostra energia e le nostre infrastrutture. Contiamo sui nostri governi per questo. Mentre ricostruiamo la nostra economia, dobbiamo ritenerli responsabili.

D. Cosa ci consiglia di fare come individui e società per comportarci in modo più sostenibile nel futuro?

R. In questo momento, è difficile chiedere alle singole persone di dare la priorità alla sostenibilità quando tutti stiamo lottando per adattarci e sopravvivere. Prendersi cura di noi stessi e degli altri sembra la priorità assoluta. Forse, pensando a questa crisi che sta affliggendo ogni Paese del pianeta, possiamo trovare spazio per riflettere sul riscaldamento globale.

Fino ad ora, non abbiamo mai visto un disastro globale. Il riscaldamento globale è un disastro globale. Come la pandemia, influenzerà tutti noi. Comportarsi in modo sostenibile significa agire su ciò che possiamo vedere arrivare, o fidarsi degli esperti e agire in base a ciò che vedono arrivare. Come società, avremo delle scelte da fare mentre ricostruiamo. Dobbiamo usare le nostre voci collettive per assicurarci che le scelte portino a un futuro più sicuro.