Un'azione urgente sulla sicurezza idrica è essenziale per preparare meglio le società alle future crisi sanitarie globali, affermano gli esperti dell'Università di Birmingham nel Regno Unito e della Northwestern University negli Stati Uniti.

In un articolo di commento pubblicato su Sostenibilità della natura , i ricercatori stanno esortando i responsabili politici di tutto il mondo a concentrarsi sul cambiamento comportamentale, promozione della conoscenza e investimenti nelle infrastrutture idriche. La chiamata segue studi che rivelano che quasi un quarto delle famiglie nei paesi a basso e medio reddito non è stato in grado di seguire le linee guida di base sul lavaggio delle mani, ritenute fondamentali per prevenire la diffusione della pandemia di coronavirus.

Professor David Hannah, che detiene la cattedra UNESCO in Scienze dell'acqua presso la School of Geography dell'Università di Birmingham, Scienze della Terra e dell'Ambiente, afferma:"La pandemia di COVID-19 ha messo a nudo l'urgente necessità di un'azione globale sulla sicurezza idrica. Questo è un diritto umano fondamentale che non viene soddisfatto in ampie fasce della popolazione mondiale e il COVID-19 ci ha fornito una sveglia- chiamata che non possiamo permetterci di ignorare."

Le aree specifiche che devono essere affrontate includono:

Migliorare le infrastrutture e le tecnologie idriche

La protezione delle fonti d'acqua è fondamentale per garantire acqua potabile sicura. Gli approcci dovrebbero includere adeguati sistemi di trattamento e distribuzione dell'acqua, oltre a sviluppare modi per riciclare e riutilizzare le acque reflue domestiche e l'acqua piovana. Questi tipi di misure possono essere più convenienti rispetto alla costruzione di nuove infrastrutture costose come dighe o alla purificazione dell'acqua dopo che è diventata inquinata.

Promuovere il cambiamento comportamentale

I leader e le comunità locali dovrebbero cogliere le opportunità per promuovere e incorporare comportamenti di buona igiene sulla scia della pandemia di COVID-19. Ciò include il ripensamento del nostro apprezzamento del valore dell'acqua e di come utilizzarla in modo sostenibile. Questo è importante poiché le previsioni future sul cambiamento climatico e demografico significano che anche le comunità con un buon accesso all'acqua potrebbero affrontare un futuro incerto.

Promuovere alternative

La previsione e la pianificazione degli interventi di soccorso come rubinetti temporanei o prodotti per l'igienizzazione delle mani saranno sempre più importanti man mano che i cambiamenti climatici e la crescita della popolazione progrediranno. Le opportunità per il lavaggio delle mani variano ampiamente tra le regioni e anche all'interno delle famiglie, quindi i punti caldi (aree con acqua pulita insufficiente) e i momenti caldi (periodi di tempo in cui l'acqua pulita è inaccessibile) devono essere adeguatamente previsti e preparati.

Il co-autore, il professor Iseult Lynch, afferma:"La pandemia di COVID-19 può servire come un'opportunità per cambiare i comportamenti. Ad esempio, l'eccessiva dipendenza dall'acqua in bottiglia commerciale può diventare rapidamente autosufficiente e disincentivare gli investimenti in infrastrutture idriche sostenibili. È urgente ripensare il valore dell'acqua come risorsa multiuso e come utilizzarla in modo sostenibile".

"Sia l'Organizzazione Mondiale della Sanità che l'UNICEF riconoscono la portata di questa sfida, " aggiunge il co-autore Professor Stefan Krause, alla School of Geography dell'Università di Birmingham, Scienze della Terra e dell'Ambiente. "L'insicurezza dell'acqua ha conseguenze per il benessere, sia mentale che fisico, di miliardi di persone. I costi per non prepararsi a crisi future saranno catastrofici".

Sera L. Giovane, Professore Associato, Antropologia e salute globale, alla Northwestern University, afferma:"Questo è un ottimo esempio di come la nostra scala HWISE, che misura le esperienze di insicurezza idrica domestica, rende visibile la crisi, spesso invisibile, dell'insicurezza idrica. Disuguaglianze nell'accesso a una risorsa fondamentale per l'esistenza, e per prevenire la trasmissione del COVID, non deve continuare. Io e i miei coautori esponiamo alcune azioni chiave che possono rendere il mondo più sicuro per l'acqua, e più sicuro per tutti noi."