Dopo aver analizzato i dati di 226 grandi aziende manifatturiere dell'Unione Europea, un team di ricercatori lituani, La Polonia e la Svezia hanno concluso che molte organizzazioni non menzionano i principi dell'economia circolare nella loro rendicontazione ambientale. Nei loro rapporti, le organizzazioni si riferiscono principalmente all'uso efficace dei flussi primari e alla minimizzazione degli sprechi. Però, gli altri principi relativi all'estensione del ciclo di vita del prodotto e all'applicazione utile dei materiali non sono sufficientemente divulgati, secondo un recente studio condotto dai ricercatori della Kaunas University of Technology (KTU), Lituania.

Sebbene l'idea di un modello di economia circolare, rispetto all'attuale, economia lineare, emerse già negli anni '70, ha guadagnato un'esposizione più ampia solo decenni dopo. Nel 2015, La Commissione europea ha lanciato il primo piano d'azione dell'UE per l'economia circolare.

"Infatti, il concetto di circolarità ha profonde radici storiche, le organizzazioni di produzione hanno investito in tecnologie di riciclaggio, hanno adottato da anni un atteggiamento rispettoso dell'ambiente. Però, solo la strategia dell'UE relativamente recente ha reso il pubblico e l'industria più consapevoli del concetto, "dice la dottoressa Lina Dagiliene, Responsabile del team di ricerca sull'economia circolare, Professore alla KTU School of Economics Business.

Nel 2020, il piano d'azione dell'UE per l'economia circolare include già il miglioramento della divulgazione dei dati ambientali da parte delle aziende nell'imminente revisione della direttiva sulla rendicontazione non finanziaria e il sostegno a un'iniziativa guidata dalle imprese per sviluppare principi di contabilità ambientale che integrino i dati finanziari con i dati sulle prestazioni dell'economia circolare.

Quindi, il team di ricerca della KTU ha deciso di esplorare come i principi dell'economia circolare (in un linguaggio popolare vengono comunicati attraverso le 4R:ridurre, riutilizzare, riciclare e recuperare) si riflettono nei rapporti ambientali delle aziende manifatturiere in tutta Europa. Utilizzando analisi qualitativa del contenuto e metodi statistici (ANOVA e PCA), i ricercatori hanno raccolto prove empiriche originali da 226 grandi aziende manifatturiere i cui rapporti sull'impatto ambientale sono stati pubblicati su GRI (Global Reporting Initiative) Sustainability Disclosure Database. GRI è una società indipendente, organizzazione internazionale che fornisce gli standard più diffusi al mondo per la rendicontazione di sostenibilità. Durante la selezione delle aziende, il gruppo di ricerca si è basato sulla definizione UE di grande impresa, cioè avere più di 250 dipendenti, un fatturato superiore a 50 milioni di euro o un totale di bilancio superiore a 43 milioni di euro. Sebbene nella banca dati fossero presenti 1001 grandi organizzazioni dell'UE, lo studio si è concentrato solo sulle aziende manifatturiere a causa del loro evidente impatto sull'ambiente.

"La rendicontazione dell'impatto ambientale dell'azienda è un modo formale per le organizzazioni di raccontare le loro altre attività rispetto a quelle relative alle questioni finanziarie. Poiché le organizzazioni di produzione sono spesso criticate per il loro impatto sull'ambiente, questi rapporti forniscono loro la possibilità di spiegare al pubblico come stanno cambiando, a quali iniziative stanno partecipando, come sono coinvolti nella vita delle comunità e della società, "dice il prof Dagiliene.

Secondo lei, esiste un corposo corpo di ricerche che dimostra che gli investitori prestano grande attenzione a questo tipo di rendicontazione, a volte chiamata responsabilità sociale, relazione sulla sostenibilità o sull'impatto ambientale, mentre prendono le loro decisioni.

Però, la ricerca condotta dal team KTU ha rivelato che le aziende tendono a concentrarsi sulla rendicontazione della loro ecoefficienza, ovvero utilizzando meno risorse grezze e riducendo le loro emissioni di gas serra rispetto a qualsiasi altro aspetto dell'economia circolare. L'analisi del testo, dove Riduci, riutilizzare, Riciclare, Recupero ed Economia Circolare sono state le parole chiave utilizzate per indicare la quantità di informazioni testuali CE nei report, rivelato che principalmente riducono (di emissioni, energia) è riportato e le informazioni sul riutilizzo, riciclare e recuperare le informazioni nei report non sono sufficienti dal punto di vista CE. L'approccio all'efficienza delle risorse attuato attraverso la minimizzazione delle materie prime (critiche), la creazione di circuiti più corti e circuiti chiusi mediante l'uso di materie prime secondarie si riflette debolmente. Significa che la rendicontazione ambientale dovrà cambiare per riflettere la circolarità.

"Stiamo parlando di grandi aziende qui, sui leader del settore, i trendsetter. Perciò, è alquanto sorprendente scoprire che queste aziende non sono inclini a riferire sui modelli di business innovativi, che aumenterebbero la longevità dei loro prodotti o sulle tecnologie di riciclaggio implementate nel loro ciclo produttivo. Queste attività sono state menzionate in alcuni rapporti, ma solo fugacemente, non come una pratica comune, "dice il prof Dagiliene.

Secondo lei, potrebbero esserci un paio di ragioni per questo. in primo luogo, lo studio si basa su informazioni esterne, ovvero rapporti GRI pubblicamente disponibili, non sui colloqui con le organizzazioni o sui loro documenti interni. In secondo luogo, le organizzazioni seguono le linee guida GRI per la redazione dei rapporti di impatto ambientale, e le linee guida per il 2020 non hanno una chiara indicazione su come i principi dell'economia circolare dovrebbero essere riflessi nei rapporti di impatto ambientale. Quindi, le implicazioni di questa ricerca per le organizzazioni professionali, i facilitatori della procedura di divulgazione delle informazioni non finanziarie potrebbero essere:includere la CE nelle linee guida ufficiali su come rendicontare l'impatto ambientale dell'economia circolare.

"Durante questa ricerca, eravamo pienamente consapevoli che l'economia circolare è un termine relativamente nuovo e potremmo non essere in grado di trovare riferimenti diretti ad esso. Perciò, attraverso l'analisi dei contenuti e l'analisi dei principali indicatori di performance delle aziende, stavamo esaminando i principi dell'economia circolare, come si riflettono nelle attività delle organizzazioni. Per esempio, alcune delle aziende ricercate provenivano dal settore alimentare e delle bevande, dove potrebbe essere applicato il principio del riciclo per la diminuzione degli sprechi alimentari e il recupero delle materie prime. Però, non c'era molta comunicazione su queste attività nei rapporti, "dice il prof Dagiliene.

I ricercatori non sono inclini a dire che nessuna delle 4 R è più importante delle altre. Utilizzare meno risorse grezze e ridurre le emissioni è fondamentale per ottimizzare il processo produttivo. Però, fino all'80% dell'impatto ambientale ha effetto nella fase di progettazione del prodotto:prima di immettere il prodotto sul mercato, il produttore deve essere consapevole del suo intero ciclo di vita:per quanto tempo il prodotto sarà utilizzabile, quali parti possono essere riciclate, come i prodotti smaltiti possono essere raccolti e riutilizzati.

"Abbastanza interessante, quelle industrie, che sono considerati i più controversi, come l'alcol, tabacco e quelli, che sono considerati i più inquinanti, come le industrie minerarie o tessili sono più inclini a comunicare i loro passi verso la produzione sostenibile. Per esempio, Il marchio Tom Hilfiger ha già annunciato che passerà alla produzione interamente circolare entro il 2030, " afferma il Prof Dagiliene della KTU School of Economics and Business.

Secondo lei, tutte le industrie trarrebbero beneficio da una comunicazione più ampia sull'attuazione dei principi dell'economia circolare nelle loro attività poiché i consumatori di tutto il mondo stanno diventando più consapevoli delle questioni ambientali.