In questo 23 novembre, 2003, foto fornita da Ku'ulei Rodgers, Alluvione fangosa scorre su una barriera corallina nearshore al largo dell'isola hawaiana di Lanai dopo un forte acquazzone. Inondazioni marzo 2021, alle Hawaii ha causato danni diffusi ed evidenti. Ma gli eventi di pioggia regionale estremi che si prevede diventeranno più comuni con il riscaldamento globale non solo seminano il caos sulla terra, il deflusso di queste tempeste sempre più violente sta minacciando anche le barriere coralline delle Hawaii. (Ku'ulei Rodgers/Università delle Hawaii tramite AP)
Mentre l'acqua piovana fangosa si è sollevata dalle ripide montagne marittime delle Hawaii e dalle comunità residenziali inondate il mese scorso, i danni causati dalle inondazioni erano evidenti:le case furono distrutte e le attività commerciali sommerse, frane coprivano autostrade e fiumi impetuosi e torrenti erano intasati di detriti.
Ma si prevede che gli eventi di pioggia estrema diventeranno più comuni con il riscaldamento globale causato dall'uomo non solo provocheranno il caos sulla terraferma:il deflusso di queste tempeste sempre più violente minaccia anche le barriere coralline delle Hawaii.
"Questi grandi eventi sono quelli che hanno il maggior danno perché sono quelli che rilasciano la maggior parte dei sedimenti e delle sostanze nutritive sulla barriera corallina, " ha detto C. Mark Eakin, consulente senior per i coralli della National Oceanic and Atmospheric Administration ed ex direttore del programma Coral Reef Watch dell'agenzia.
Un clima più caldo tende ad amplificare i modelli meteorologici esistenti, ha detto il climatologo dello stato delle Hawaii, Pao Shin Chu, notando che le isole hanno un clima complessivamente umido e che si prevede che forti tempeste diventino più frequenti.
"Dato questo cambiamento climatico o il riscaldamento globale, come abbiamo visto negli ultimi cento anni, la pressione atmosferica del vapore acqueo è in aumento, " ha detto Chu. "Abbiamo alcune prove che dimostrano che abbiamo già un aumento, pioggia molto intensa."
Le barriere coralline costituiscono gran parte dell'ecosistema oceanico vicino alla costa delle Hawaii e sono fondamentali per l'economia dello stato.
In questa immagine satellitare del 2020 fornita dal Center for Global Discovery and Conservation Science dell'Arizona State University, Allen Coral Atlas, il deflusso dall'isola di Molokai nelle Hawaii sfocia nell'oceano. Le recenti inondazioni alle Hawaii hanno causato danni diffusi ed evidenti. Ma gli eventi di pioggia regionale estremi che si prevede diventeranno più comuni con il riscaldamento globale non solo seminano il caos sulla terra, il deflusso di queste tempeste sempre più violente sta minacciando anche le barriere coralline delle Hawaii. (Centro per la scoperta globale e la scienza della conservazione dell'Arizona State University, Allen Coral Atlas tramite AP)
Le barriere coralline delle Hawaii proteggono le coste popolate dalle enormi onde oceaniche e dalle mareggiate delle tempeste tropicali, un vantaggio che l'U.S. Geological Survey ha valutato in oltre 860 milioni di dollari all'anno.
Aggiungendo il turismo, pesca, valore culturale e altri fattori, le barriere coralline dello stato valgono più di 33 miliardi di dollari, secondo uno studio finanziato dalla NOAA.
L'inondazione di marzo è stata causata da un sistema meteorologico che si è bloccato sulle isole e ha portato due settimane di pioggia, molto estremamente pesante.
Sulla North Shore di Oahu, "un'onda di piena molto grande" si precipitò giù dalle montagne e inondò la città di Haleiwa, ha detto l'idrologo del National Weather Service Kevin Kodama.
"Questa è una grande sfida alle Hawaii, dove abbiamo piccoli, ripidi bacini idrografici, " ha detto Kodama. "La maggior parte dei bacini dello stato produrrà inondazioni improvvise".
Il mese scorso ha avuto 11 eventi di inondazione improvvise ed è stato il marzo più piovoso degli ultimi 15 anni, Egli ha detto.
In questa foto aerea del 2020 fornita dal Global Airborne Observatory dell'Arizona State University, il deflusso dall'isola di Molokai nelle Hawaii sfocia nell'oceano. Le recenti inondazioni alle Hawaii hanno causato danni diffusi ed evidenti. Ma gli eventi di pioggia regionale estremi che si prevede diventeranno più comuni con il riscaldamento globale non solo seminano il caos sulla terra, il deflusso di queste tempeste sempre più violente sta minacciando anche le barriere coralline delle Hawaii. (Osservatorio aerotrasportato globale, Arizona State University tramite AP)
Il problema del deflusso è multiforme. La deforestazione e il livellamento nei cantieri e nelle fattorie portano a un aumento del deflusso. Animali selvatici come capre, maiali e cervi vegetazione chiara, causando erosione ed eccessiva sedimentazione sulle scogliere. e costante, il deflusso a basso livello trasporta benzina e olio dalle strade, prodotti chimici domestici, spazzatura e pesticidi nell'oceano.
Qualsiasi cambiamento significativo nelle condizioni oceaniche, come un afflusso di acqua dolce da solo, può danneggiare la salute dei coralli. I contaminanti e il suolo della terra si accumulano sulle barriere coralline e possono soffocare e uccidere il corallo. Gli scienziati affermano che la sospensione di materiale nell'acqua può anche bloccare la luce solare di cui i coralli hanno bisogno per sopravvivere.
Uno dei maggiori problemi per le barriere coralline delle Hawaii sono le acque reflue. Ci sono circa 88, 000 pozzi neri in tutte le isole, molti nelle zone costiere.
"I pozzi neri sono essenzialmente un buco nel terreno dove non c'è trattamento prima che le acque reflue entrino nell'ambiente, " ha detto Jamison Gove, un oceanografo ricercatore della NOAA che vive sulla North Shore di Oahu.
In questa foto aerea del 2020 fornita dal Global Airborne Observatory dell'Arizona State University, il deflusso dall'isola di Molokai nelle Hawaii sfocia nell'oceano. Le recenti inondazioni alle Hawaii hanno causato danni diffusi ed evidenti. Ma gli eventi di pioggia regionale estremi che si prevede diventeranno più comuni con il riscaldamento globale non solo seminano il caos sulla terra, il deflusso di queste tempeste sempre più violente sta minacciando anche le barriere coralline delle Hawaii. (Osservatorio aerotrasportato globale, Arizona State University tramite AP)
I pozzi neri si riversano nelle acque sotterranee e, con forti piogge, traboccano e inviano agenti patogeni e altri contaminanti dannosi nell'oceano.
Nella città di Pupukea, dove i surfisti professionisti competono nella famosa barriera corallina Banzai Pipeline, più di 330 milioni di galloni (1,25 miliardi di litri) di acque reflue entrano nell'oceano ogni anno, abbastanza per riempire centinaia di piscine olimpioniche.
Sulla North Shore durante la recente alluvione, "Marrone, l'acqua inquinata ha appena ricoperto l'intera città, " Gove ha detto. "Potevi solo sentirne l'odore ovunque."
Più della metà dei pozzi neri dello stato si trova sulla Big Island, sede di alcune delle barriere coralline più estese e incontaminate dello stato. E Gove ha affermato che alcune aree hanno mostrato una chiara diminuzione della copertura corallina in cui le acque reflue entrano abitualmente nell'oceano.
Una barriera corallina al largo della città di Puako, un luogo ampiamente monitorato, ha subito perdite significative, Egli ha detto. La copertura corallina è diminuita di circa il 70% dal 1975.
In questo 12 settembre, 2019, foto d'archivio, ricci di mare e pesci sono visti su una barriera corallina nella baia di Kahala'u a Kailua-Kona, Hawaii. Le inondazioni del marzo 2021 alle Hawaii hanno causato danni diffusi ed evidenti. Ma gli eventi di pioggia regionale estremi che si prevede diventeranno più comuni con il riscaldamento globale non solo seminano il caos sulla terra, il deflusso di queste tempeste sempre più violente sta minacciando anche le barriere coralline delle Hawaii. (Foto AP/Caleb Jones, File)
"Questo è probabilmente uno degli esempi più drammatici poiché la copertura di corallo non è così alta in molti posti, " ha detto. "Ma dal momento che non abbiamo questo tipo di dati ovunque, non possiamo dire con certezza che questa non sia una storia più comune".
NOAA sta fornendo dati sulla questione allo stato, e gli sforzi per rimuovere i pozzi neri e modificare le infrastrutture per rallentare e distribuire le acque alluvionali potrebbero aiutare le barriere coralline delle Hawaii.
Lo stato ha vietato i pozzi neri nelle nuove costruzioni e sta tentando di rimuovere quelli esistenti entro il 2050.
Sebbene le barriere coralline di tutto il mondo siano minacciate dal riscaldamento globale, comprese le ondate di calore marine che sbiancano e uccidono i coralli, il deflusso della tempesta potrebbe rivelarsi una minaccia più seria e immediata per le barriere coralline delle Hawaii.
"Alle Hawaii, Direi che il deflusso è molto più alto delle ondate di calore marine nel guidare il declino dei coralli, " ha detto Greg Asner, direttore del Center for Global Discovery and Conservation Science presso l'Arizona State University.
In questo 9 marzo 2021, foto, una casa ad Haleiwa, Hawaii, è circondato dall'acqua di inondazione dopo forti piogge. Le recenti inondazioni alle Hawaii hanno causato danni diffusi ed evidenti. Ma gli eventi di pioggia regionale estremi che si prevede diventeranno più comuni con il riscaldamento globale non solo seminano il caos sulla terra, il deflusso di queste tempeste sempre più violente sta minacciando anche le barriere coralline delle Hawaii. (Jamm Aquino/Honolulu Star-Advertiser tramite AP)
Nel 2019, Asner e il suo team hanno utilizzato la tecnologia di imaging sugli aerei insieme ai dati satellitari per creare nuove mappe dettagliate di tutti i coralli viventi nelle isole Hawaii. I dati, ora utilizzato da scienziati federali e statali, mostra una correlazione tra gli inquinanti terrestri derivanti dal deflusso e la salute dei coralli.
"Più deflussi colpiscono le barriere coralline, principalmente mobilitando più sostanze chimiche e sedimenti sulla terra, " Asner said. "Increased chemical pollution and sedimentation is a major driver of coral decline."
March's floods were not the first of their kind.
A 2018 rainstorm on Kauai caused widespread flooding that cut off a community for weeks. The storm set a new U.S. record for rainfall in a single day with nearly 50 inches (127 centimeters).
Ku'ulei Rodgers, a coral reef ecologist at the University of Hawaii's Institute of Marine Biology, studied that 2018 flood as well as a 2002 flood in the same area. The 2002 rains swept earth from a construction site into the sea and "killed almost an entire reef, " Rodgers said.
In this Sept. 28, 2015, foto d'archivio, living coral is shown under a microscope at the University of Hawaii's Institute of Marine Biology in Kaneohe, Hawaii. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP/Caleb Jones, File)
This Sept. 12, 2019, file photo shows bleaching coral in Kahala'u Bay in Kailua-Kona, Hawaii. Recent flooding in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP/Caleb Jones, File)
In questo 15 agosto, 2015, foto d'archivio, people stand along an area of coral reef near Molokii Island in Hawaii's Kaneohe Bay. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP/Caleb Jones, File)
In questo giovedì, 13 settembre 2018, foto d'archivio, rainwater rushes through a spillway in Honolulu after heavy rains from a tropical storm. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP/Caleb Jones, File)
In this Nov. 23, 2003, photo provided by Ku'ulei Rodgers, sediment covers coral off of the Hawaiian Island of Lanai after a heavy rainstorm. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Ku'ulei Rodgers/University of Hawaii via AP)
In this Sept. 12, 2019, foto d'archivio, fish swim near coral in Kahala'u Bay in Kailua-Kona, Hawaii. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP/Caleb Jones, File)
In this Nov. 23, 2003, photo provided by Ku'ulei Rodgers, sediment covers coral off the Hawaiian Island of Lanai after a heavy rainstorm. Recent flooding in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Ku'ulei Rodgers/University of Hawaii via AP)
In this Oct. 26, 2015, foto d'archivio, fish swim over coral reef in Hawaii's Kaneohe Bay off the island of Oahu. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Foto AP/Caleb Jones, File)
In this Sept. 16, 2019, foto d'archivio, National Oceanic and Atmospheric Administration research oceanographer Jamison Gove talks about coral at the NOAA regional office in Honolulu. Extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. Gove said some areas have shown a clear decrease in coral cover where runoff routinely enters the ocean. (Foto AP/Caleb Jones, File)
In this Sept. 13, 2019, foto d'archivio, Greg Asner, sinistra, director of the Center for Global Discovery and Conservation Science at Arizona State University, prepares to dive on a coral reef off the Big Island near Captain Cook, Hawaii. Flooding in March 2021 in Hawaii caused widespread and obvious damage, and the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. Although coral reefs worldwide face threats from global warming, including marine heatwaves that bleach and kill coral, storm runoff could prove a more serious and immediate threat to reefs in the state. "In Hawaii, I would rate runoff much higher than marine heatwaves in driving coral decline, " said Asner. (AP Photo/Caleb Jones, File)
In this March 8, 2021, foto d'archivio, floodwaters sweep over Maui's Hana Highway in Haiku, Hawaii, after heavy rains caused a dam to overflow and nearby residents in the community were evacuated. Recent flooding in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. (Kehaulani Cerizo/The Maui News via AP, File)
In this March 9, 2021, foto, people look at flooding near a gas station in Haleiwa, Hawaii after heavy rains. Recent flooding in Hawaii caused widespread and obvious damage. But extreme regional rain events that are predicted to become more common with global warming do not only wreak havoc on land, the runoff from these increasingly severe storms is also threatening Hawaii's coral reefs. The runoff problem is multifaceted—constant, low-level runoff carries gasoline and oil from roadways, household chemicals, trash and pesticides into the ocean. (Jamm Aquino/Honolulu Star-Advertiser tramite AP)
After the 2018 flood, a review found fish abundance on a nearby reef had been reduced by 20% and urchins, which help clean reefs and keep coral healthy, were reduced by 40%.
When making policy decisions about how to safeguard reefs, Rodgers said, it's important to understand that land and oceans are intertwined.
"(Native) Hawaiians knew there was a connection between the two because whatever they did upland would affect their fishing downstream, " she said. "The better the watershed, the better the reef and vice versa."
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