Un team di ricercatori dell'U.S. Geological Survey e dell'Università dell'Oregon ha trovato prove che Mauna Kea ha vissuto oltre 1 milione di profondità, terremoti di lungo periodo (DLP) negli ultimi 19 anni. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , il gruppo descrive il loro studio del vulcano a lungo dormiente sulla Big Island delle Hawaii, e cosa ne hanno appreso. Robin Matoza con l'Università della California, Santa Barbara, ha pubblicato un pezzo di Prospettiva sul lavoro del team nello stesso numero della rivista.

Mauna Kea è classificato come un vulcano a scudo dormiente:è situato sulla Big Island delle Hawaii, salendo a un'altezza di 14, 000 piedi. È stato nelle notizie di recente come protesta dei nativi hawaiani piani per costruire un telescopio molto grande vicino alla sua sommità:il vulcano non ha eruttato per 4, 500 anni, portando alcuni nel campo a considerarlo morto.

Ma il vulcano non è completamente morto:i ricercatori con questo nuovo sforzo hanno scoperto che in profondità sotto il suo picco, il vulcano produce DLP a un ritmo regolare da molto tempo, almeno 19 anni. I ricercatori hanno scoperto le eruzioni regolari per caso:stavano testando un algoritmo che avevano sviluppato per monitorare i terremoti quando hanno deciso di testarlo sul Mauna Kea. Quando hanno usato i dati sismici del vulcano, l'algoritmo ha rivelato che il vulcano ha generato DLP ogni 7-12 minuti (a una profondità di circa 25 chilometri) almeno dal 1999. Ciò equivale a oltre 1 milione di DLP negli ultimi due decenni.

I ricercatori osservano che fino a poco tempo fa, DLP provenienti dai vulcani erano motivo di allarme, in quanto sono stati spesso precursori di eruzioni. Ma con Mauna Kea, i dati sismici indicavano qualcos'altro:gas che gorgogliava da pozze di magma che si stava lentamente raffreddando, portando all'accumulo di pressione che alla fine frattura la roccia attorno ad esso, producendo piccoli terremoti, la maggior parte dei quali non superano la magnitudo 1.5. Concludono suggerendo che l'attività DLP sotto altri vulcani è probabilmente sottostimata e più comune di quanto si credesse in precedenza, e quindi non sono motivo di allarme.

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