Trenta modelli climatici IPCC all'avanguardia prevedono climi notevolmente diversi per l'emisfero settentrionale, soprattutto l'Europa. Un'analisi della gamma di risposte ora rivela che le differenze sono dovute principalmente alle simulazioni del modello individuale dei cambiamenti nelle correnti oceaniche del Nord Atlantico e non solo, come normalmente si presume, ai cambiamenti atmosferici. Il lavoro, di Katinka Bellomo, Consiglio Nazionale delle Ricerche d'Italia, Istituto di Scienze dell'Atmosfera e del Clima, e colleghi è pubblicato oggi in Comunicazioni sulla natura e fa parte della collaborazione scientifica europea, Suggerimenti, coordinato dall'Università di Copenaghen.

Tutti i modelli climatici variano nei dettagli. Variabili come la pressione atmosferica, coperto dalle nuvole, gradienti di temperatura, temperature della superficie del mare, e molti altri sono sintonizzati per interagire in modo leggermente diverso per ogni modello. Ciò significa che anche le previsioni dei molti modelli variano.

I centri di modellazione internazionali eseguono una serie coordinata di simulazioni di modelli climatici, che vengono poi valutati dall'IPCC e riassunti in un rapporto equilibrato. Ma naturalmente, resta un'incertezza, riflettendo le diverse accordature dei modelli.

"Vogliamo capire le differenze tra questi modelli. Perché un modello proietta un cambiamento di temperatura globale globale di due gradi mentre un altro di quattro gradi? Il nostro obiettivo è restringere questa incertezza tra i modelli. Vogliamo anche capire le differenze in questi modelli in termini di cambiamento climatico regionale, " spiega la dottoressa Katinka Bellomo.

Due tipi di scenari climatici

Bellomo e colleghi hanno analizzato le simulazioni di 30 modelli climatici e hanno trovato un'importante differenza. C'è disaccordo tra i modelli sul tasso di declino della circolazione rovesciata dell'Atlantico meridionale (AMOC), un vasto sistema di correnti oceaniche nel Nord Atlantico che trasforma le acque superficiali in una corrente oceanica profonda e svolge un ruolo cruciale nella distribuzione del calore dai tropici all'emisfero settentrionale.

"Per vedere come questa differenza si rifletteva nelle proiezioni del clima futuro, abbiamo raggruppato i primi 10 modelli (su un totale di 30) in cui il calo AMOC è minore. Abbiamo quindi confrontato il gruppo con la media dei 10 modelli che hanno il calo maggiore, " spiega Bellomo.

L'analisi ha rivelato due distinti tipi di scenari climatici. Nei modelli in cui il declino AMOC è ampio, L'Europa si riscalda solo leggermente, ma l'andamento del vento in Europa e l'andamento delle precipitazioni ai tropici cambiano drasticamente. Però, nei modelli in cui il calo AMOC è minore, l'emisfero settentrionale si riscalda notevolmente, e emerge un modello ben noto in cui le regioni umide diventano più umide e le secche diventano più asciutte.

Ciò significa che le incertezze nelle previsioni del clima futuro possono dipendere in larga misura da come i modelli climatici prevedono i cambiamenti nella circolazione rovesciata nel Nord Atlantico. Così, il risultato sfida la precedente comprensione dei meccanismi che controllano il cambiamento climatico nel Nord Atlantico, in cui si è sospettato che le parametrizzazioni dell'atmosfera causassero la maggior parte dell'incertezza.

"Questo è importante, perché indica l'AMOC come una delle maggiori fonti di incertezza nella previsione del clima, "dice Katinka Bellomo.

"Sono entusiasta di questa ricerca perché c'è molto di più che si può fare oltre a questo. Abbiamo bisogno di studiare i processi che portano alle differenze tra i modelli nella risposta alla circolazione oceanica, il legame tra la risposta della circolazione oceanica e il cambiamento delle precipitazioni, e dobbiamo anche confrontarlo con le proiezioni del prossimo futuro sui cambiamenti climatici, "dice Bellomo.