Quando il ricercatore climatico Dailson Bertassoli è andato a misurare le emissioni di gas serra presso la centrale idroelettrica di Belo Monte in Brasile, la prima cosa che notò furono le bolle.

Gli sviluppatori hanno costruito centinaia di centrali idroelettriche nel bacino amazzonico per sfruttare la presunta energia "verde" generata dal suo complesso di fiumi.

Ma i ricercatori sul clima ora sanno che l'energia idroelettrica non è così buona per l'ambiente come una volta si pensava. Sebbene non vengano bruciati combustibili fossili, i serbatoi rilasciano milioni di tonnellate di metano e anidride carbonica mentre la vegetazione decade sott'acqua.

Le cosiddette dighe ad acqua fluente (ROR) come Belo Monte lungo il fiume Xingu, che hanno bacini idrici e canali più piccoli che consentono un flusso fluviale ridotto, avevano lo scopo di affrontare il problema, ma uno studio venerdì in Progressi scientifici scoperto che non è stato così.

Il team di Bertassoli ha studiato le emissioni di metano e anidride carbonica durante i primi due anni di funzionamento di Belo Monte e ha confrontato i risultati con i livelli precedenti al riempimento dei serbatoi, riscontrando un triplice aumento delle emissioni di gas serra.

"Una volta che hai l'allagamento della terraferma, la materia organica che è rimasta intrappolata nel terreno inizia a degradarsi, Lo ha detto all'Afp il professore di geologia e cambiamento climatico all'Università di San Paolo.

Queste erano la fonte delle bolle che ha visto in uno dei serbatoi dell'impianto.

"Invece di un fiume naturale, ora abbiamo un reattore che favorisce la produzione di metano, " Ha aggiunto.

E come ha sottolineato il collega autore e ricercatore sul clima Henrique Sawakuchi, questi serbatoi "più piccoli" sono ancora abbastanza grandi, con il più grande su un fiume parzialmente arginato dove alberi morti si ergono completamente bianchi tra vasti canali verdi stagnanti.

Il fratello di Sawakuchi, Andre Sawakuchi, un professore dell'Università di San Paolo incentrato sui cambiamenti climatici e sui sistemi fluviali che ha anche partecipato allo studio, ha aggiunto che questa analisi evidenzia due questioni da considerare quando si costruiscono centrali idroelettriche nella regione.

Uno è l'impatto ambientale locale sulle specie acquatiche uniche della zona, " ha detto ad AFP. "L'altro è l'impatto sociale per le comunità indigene che vivono lungo il fiume".

Storia a scacchi

Gruppi indigeni e ambientalisti hanno protestato contro la proposta di costruzione del Belo Monte negli anni '90, causandone l'abbandono prima di essere riattivato come impianto ROR nel 2011.

I gruppi ambientalisti hanno protestato per la perdita della foresta che doveva essere disboscata per il sito, mentre i gruppi indigeni hanno resistito alla perdita di terreni allagati e reindirizzato o deviato il flusso naturale del fiume.

Andre Sawakuchi sostiene che è importante mantenere il flusso dell'Amazzonia, nonostante il crescente fabbisogno energetico, e di non "interrompere questo ciclo naturale con centrali idroelettriche di qualsiasi tipo.

"Questo è il battito del fiume, " ha detto. "Con un impianto idroelettrico, non c'è più polso."

Gli autori hanno concluso nel loro studio che se il Brasile deve continuare a costruire dighe ROR lungo l'Amazzonia, allora è importante almeno evitare di inondare la vegetazione, aumentando così i gas serra.

Uno studio del 2019 dell'Environmental Defense Fund ha scoperto che alcune delle centrali idroelettriche del mondo sono pozzi di carbonio, nel senso che assorbono più carbonio attraverso la fotosintesi da parte degli organismi che vivono nell'acqua di quanto emettano attraverso la decomposizione, mentre altre sono emettitori netti.

"Non c'è utopia qui, " ha detto Bertassoli. "Soprattutto per i paesi che guardano così duramente all'energia idroelettrica come una risposta sostenibile 'verde' alle loro esigenze energetiche".

© 2021 AFP