Il superamento dei punti critici nel sistema climatico potrebbe portare a un aumento misurabile degli impatti economici del cambiamento climatico, secondo un nuovo articolo pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze .

Ricercatori della London School of Economics and Political Science, L'Università del Delaware e la New York University hanno creato un nuovo modello per stimare gli impatti economici dei punti critici del clima, come la disintegrazione della calotta glaciale della Groenlandia.

Il documento su "Economic impacts of tipping points in the climate system" è stato scritto da Simon Dietz (London School of Economics and Political Science), James Rising (Università del Delaware), Thomas Stoerk (London School of Economics and Political Science), e Gernot Wagner (Università di New York).

Nello scenario principale degli autori, il rischio che si verifichino questi punti di non ritorno aumenta il costo economico dei danni che possiamo aspettarci dal cambiamento climatico di circa il 25% rispetto alle proiezioni precedenti.

Però, gli autori sottolineano che i risultati per il loro scenario principale potrebbero essere conservativi, e che i punti di non ritorno potrebbero aumentare i rischi di danni molto maggiori. Il loro studio rileva che esiste una probabilità del 10% che i punti di non ritorno raddoppino almeno i costi degli impatti del cambiamento climatico, e una probabilità del 5% di triplicare i costi.

Gli autori hanno considerato otto punti critici descritti nella letteratura scientifica:

• Scongelamento del permafrost, portando a feedback di carbonio con conseguente ulteriore anidride carbonica e emissioni di metano, che rifluiscono nei cicli dell'anidride carbonica e del metano.
• Dissociazione degli idrati di metano oceanico, con conseguenti emissioni aggiuntive di metano, che rifluiscono nel ciclo del metano.
• Perdita di ghiaccio marino artico (noto anche come "feedback dell'albedo superficiale"), con conseguente variazione del forzante radiativo, che influisce direttamente sul riscaldamento.
• Morte della foresta pluviale amazzonica, rilascio di anidride carbonica, che ritorna nel ciclo dell'anidride carbonica.
• Disintegrazione della calotta glaciale della Groenlandia, crescente innalzamento del livello del mare.
• Disintegrazione della calotta glaciale dell'Antartico occidentale, crescente innalzamento del livello del mare.
• Rallentamento della circolazione del capovolgimento dell'Atlantico Meridionale, modulando la relazione tra la temperatura superficiale media globale e la temperatura superficiale media nazionale.
• Variabilità del monsone estivo indiano, che influenzano direttamente il PIL pro capite in India.

Lo studio ha rilevato che le perdite economiche associate ai punti di non ritorno si sarebbero verificate quasi ovunque nel mondo. La dissociazione degli idrati di metano oceanico e lo scongelamento del permafrost creerebbero i maggiori impatti economici.

Il modello include danni climatici a livello nazionale dovuti all'innalzamento delle temperature e del livello del mare per 180 paesi.

Gli autori sottolineano che la loro stima degli impatti è probabilmente sottostimata, ma il loro modello può essere aggiornato man mano che vengono scoperte ulteriori informazioni sui punti critici.

Professor Simon Dietz presso il Dipartimento di geografia e ambiente e il Grantham Research Institute on Climate Change and the Environment presso la London School of Economics and Political Science, ha affermato che "gli scienziati del clima hanno da tempo sottolineato l'importanza dei punti critici del clima come lo scongelamento del permafrost, disintegrazione della calotta glaciale, e cambiamenti nella circolazione atmosferica. Ancora, salvo alcuni studi frammentari, l'economia climatica li ha ignorati, o li rappresentava in modi altamente stilizzati. Forniamo stime unificate degli impatti economici di tutti gli otto punti critici sul clima coperti finora dalla letteratura economica".