L'Organizzazione Mondiale della Sanità definisce la diffusione di false informazioni sul coronavirus (COVID-19) una "infodemia, " e i risultati sono ampiamente visibili in tutta la società. Il rifiuto di alcune persone di indossare una maschera o la distanza sociale, o l'auto-quarantena in caso di esposizione al virus, è spesso motivato da false informazioni o teorie del complotto che sono popolari sui social media.

Quindi cosa devono fare i funzionari della sanità pubblica?

In un paio di studi appena pubblicati, I ricercatori dell'Università del Delaware gettano nuova luce sullo stigma, stereotipi e teorie del complotto che si sono diffusi insieme al nuovo coronavirus.

Comprendere l'impatto della disinformazione "è importante per identificare potenziali ostacoli agli sforzi di salute pubblica" per combattere il virus, disse Valerie Earnshaw, professore associato nel dipartimento di sviluppo umano e scienze della famiglia dell'UD e autore principale di entrambi gli studi.

"L'evidenza suggerisce che le persone hanno maggiori probabilità di credere alle teorie del complotto quando si sentono ansiose, impotente, e incapaci di controllare i loro risultati, così come in tempi di crisi e di fronte a grandi eventi con gravi conseguenze, " ha detto. "Le pandemie come COVID-19 sono contesti potenti in cui gli individui possono rivolgersi a teorie della cospirazione nel tentativo di ripristinare sentimenti di sicurezza e controllo".

In definitiva, più evidente è la disinformazione, più sarà difficile per le comunità tenere sotto controllo la pandemia.

Il primo studio, "Stigma anticipato, Stereotipi, e test COVID-19, " che è apparso sul giornale Stigma e salute , suggerisce che gli stereotipi e lo stigma previsto potrebbero essere ostacoli agli sforzi di test COVID-19. I risultati, Earnshaw ha detto, sono molto simili ai precedenti studi sullo stigma dell'HIV e dell'Ebola.

"Sappiamo da studi sulla malattia mentale e sull'HIV che lo stigma impedirà alle persone di sottoporsi a test, " ha detto Earnshaw. "E gli stereotipi sono un modo in cui le persone sperimentano lo stigma. Gli stereotipi sono il modo in cui lo stigma entra nella nostra testa e modella le nostre opinioni. Gli stereotipi aiutano le persone a sentirsi al sicuro. Gli stereotipi aiutano le persone a credere che chi si ammala di COVID, o HIV, sono diversi da loro o fanno la cosa sbagliata. Gli stereotipi a volte possono dare alle persone una falsa coperta di sicurezza".

I partecipanti che si aspettavano più stigma, e coloro che hanno approvato stereotipi più dannosi, hanno riferito che avrebbero meno probabilità di essere testati per COVID-19. Al contrario, i partecipanti che hanno dimostrato una maggiore conoscenza di COVID-19 hanno riferito che avrebbero avuto maggiori probabilità di essere testati.

Il secondo studio, "Credenze cospirative COVID-19, comportamenti di salute, e sostegno politico, " che è apparso sul giornale Medicina comportamentale traslazionale , ha scoperto che un terzo dei partecipanti credeva in una o più cospirazioni su COVID-19, e i risultati suggeriscono che la fede nelle teorie del complotto rende meno probabile che una persona sostenga le politiche di salute pubblica progettate per rallentare la diffusione del virus. I partecipanti che credevano nelle teorie del complotto hanno affermato che avevano meno probabilità di farsi vaccinare e che si fidavano meno degli esperti di salute pubblica.

I risultati di entrambi gli studi sono stati derivati ​​da un sondaggio online su 845 adulti statunitensi condotto nell'aprile 2020. Il sondaggio è stato pubblicato su Amazon Mechanical Turk, un mercato di crowdsourcing che i ricercatori utilizzano per "raccogliere rapidamente, dati di alta qualità per studi psicologici, " disse Earnshaw.

Nonostante la diffusione della disinformazione, entrambi gli studi suggeriscono che le persone si fidano del proprio medico personale, indipendentemente dalle loro convinzioni cospirative. Nel primo studio, la maggior parte dei partecipanti ha convenuto che sarebbe stato testato se ordinato dal proprio medico. Nel secondo studio, oltre il 90% ha affermato di fidarsi delle informazioni su COVID-19 fornite dal proprio medico.

"I medici sono fonti altamente affidabili di informazioni mediche, " ha affermato Earnshaw. "I medici possono svolgere un ruolo di primo piano nella lotta alla disinformazione perché anche le persone che credono alle teorie del complotto credono ancora alle informazioni su COVID dei loro medici".