La città senegalese di Saint-Louis sta costruendo un muro lungo la costa per cercare di tenere a bada il mare.
Nella città senegalese settentrionale di Saint-Louis, gli escavatori stanno strappando la spiaggia per posare giganteschi blocchi di basalto, in uno sforzo dell'undicesima ora per tenere a bada il mare.
Quando il lavoro è finito, un muro del Mar Nero si estenderà per chilometri lungo la costa dell'ex capitale del paese dell'Africa occidentale, famoso per la sua architettura di epoca coloniale.
I terribili avvertimenti sul rischio di innalzamento del livello del mare a causa del cambiamento climatico sono già una triste realtà a Saint-Louis, dove i residenti sul lungomare stanno abbandonando le loro case all'invasione dell'Oceano Atlantico.
Ma la diga è un ripiego. E alcuni sono scettici sul fatto che la storica città di 237, 000 persone possono essere salvate del tutto.
Saint-Louis è "già cancellato dalle carte geografiche, " disse Boubou Aldiouma Sy, un professore di geografia presso la Gaston Berger University della città.
La sua posizione unica, vicino alla foce del fiume Senegal, con sia il corso d'acqua gonfio che l'oceano sulle sue coste, significa che la sua esistenza a lungo termine è sempre stata in dubbio, Egli ha detto.
"Il ruolo dell'uomo è quello di accelerare il processo, " Ha aggiunto Si.
Fondata dai francesi su un'isola a metà del XVII secolo, Saint-Louis è diventato un hub per i commercianti europei, svolgendo un importante ruolo economico e culturale nella regione.
Saint-Louis si trova vicino alla foce del fiume Senegal, con sia il corso d'acqua ingrossato che l'Oceano Atlantico sulle sue rive.
È stata la capitale della colonia francese del Senegal fino a quando la capitale non si è trasferita a Dakar poco prima dell'indipendenza del Senegal nel 1960.
Dall'isola originale, la città si estendeva su entrambi i lati, su un lungo, sottile striscia di terra sabbiosa conosciuta come Langue de Barbarie a ovest e verso est sulla terraferma.
È colorato, storiche case con balconi e ville a due piani hanno contribuito a rendere l'isola un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO e la città ospita un rinomato festival jazz annuale.
Ma Saint-Louis si trova a pochi metri sul livello del mare.
a lungo un problema, le inondazioni sono diventate più gravi in quartieri come Guet Ndar, un quartiere di pescatori affollato dove canoe di legno dai colori vivaci costeggiano la riva.
L'erosione costiera sta divorando anche il litorale.
Molti locali non hanno avuto altra scelta che trasferirsi in un campo profughi nell'entroterra poiché le loro case sono state inghiottite dal mare in tempesta, l'erosione e il terreno sgretolato sotto di loro.
Saint-Louis era la capitale della colonia francese del Senegal e la sua architettura di epoca coloniale ha contribuito a rendere l'isola un sito del patrimonio mondiale dell'UNESCO.
La barriera del mare è il tentativo del Senegal di gestire i problemi di aggravamento.
Ma gli esperti sottolineano che mentre può proteggere da sovratensioni anomale, non può fermare l'innalzamento del mare.
Terrori notturni
Mareme Gueye, un residente di Guet Ndar, ha detto all'AFP che tutta la sofferenza che ha vissuto fin dall'infanzia "è stata causata dal mare".
Sei delle sette stanze della sua casa sono andate, spazzato via dall'oceano.
Nella sua unica stanza rimasta, ha rimosso la porta per assicurarsi che nessuno rimanesse intrappolato all'interno durante le inondazioni.
Le inondazioni distruttive sono aumentate dal 2010 secondo il 43enne, che ha detto che non riesce più a dormire la notte per paura delle acque intemperate.
In un caso straziante, le acque del diluvio hanno spazzato via i suoi genitori dalla sua casa e li hanno trascinati in mare.
Sono miracolosamente sopravvissuti.
La costruzione gratuita a Saint-Louis, nota come Ndar nella lingua locale wolof, ha peggiorato l'erosione costiera.
Mareme Gueye, 43, dice che sei delle sette stanze della sua casa sono andate, spazzato via dall'oceano.
La città è un esempio particolarmente acuto di problemi comuni a diverse metropoli costiere dell'Africa occidentale, Sy ha detto, indicando la principale città e centro economico della Costa d'Avorio Abidjan, o Conakry, capitale della Guinea.
L'erosione sta causando l'arretramento della costa di circa 1,8 metri (yarde) all'anno in tutta la regione, secondo un rapporto dell'Organizzazione meteorologica mondiale del 2019.
Allo stesso modo, Il gruppo intergovernativo delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici ha affermato quest'anno che il livello del mare sulla costa dell'Africa occidentale sta aumentando tra i 3,5 ei quattro millimetri all'anno.
Con il suo layout unico circondato dall'acqua, Saint-Louis è in prima linea.
Quasi due decenni fa, uno sfortunato tentativo di controllo delle inondazioni dopo forti piogge ha visto le autorità allargare un canale d'acqua sulla Langue de Barbarie tra il fiume e il mare.
Ma dai suoi quattro metri iniziali, il canale crebbe inaspettatamente fino a diversi chilometri di larghezza mentre l'acqua salata dell'Atlantico sgorgava nel fiume, causando ulteriori sconvolgimenti all'ordine naturale delle cose e trasformando il paesaggio.
La colossale barriera marina correrà per 3,6 chilometri (2,2 miglia) lungo la costa.
Campi profughi
L'invasione del mare ha già causato gravi danni.
Le inondazioni nel 2017 e nel 2018 hanno lasciato più di 3, 200 senzatetto:circa 1, 500 di loro ora vivono in un campo profughi a Djougop, più nell'entroterra.
Il disastro ha spinto il Senegal a iniziare la costruzione della diga nel 2019, finanziato in parte dalla Francia.
Il progetto ha un valore di circa 100 milioni di euro (117 milioni di dollari) e comprende anche un programma di ricollocamento.
L'edificio dovrebbe terminare entro la fine di quest'anno, quando la colossale barriera percorrerà 3,6 chilometri (2,2 miglia) lungo la costa.
Però, il progetto prevede anche la demolizione di abitazioni in una fascia larga 20 metri dietro la barriera.
tra 10, 000-15, 000 persone in totale sono destinate a essere sradicate, disse Mandaw Gueye, un funzionario che lavora al progetto.
Alcuni finiranno a Djougop e nei quartieri vicini dove la Banca Mondiale cofinanzia la costruzione di 600 case, Egli ha detto.
Le inondazioni nel 2017 e nel 2018 hanno lasciato più di 3, 200 senzatetto:circa 1, 500 di loro ora vivono in un campo profughi a Djougop, più nell'entroterra.
Altri funzionari del progetto hanno sottolineato che gli sfollati sarebbero stati risarciti.
Ma i residenti sembrano decisamente poco entusiasti della prospettiva di Djougop, una blanda distesa di bungalow dal tetto blu costruiti nel deserto, lontano dal mare.
Il loro quartiere di pescatori sul mare è povero, e una delle aree urbane più densamente popolate dell'Africa, ma sono circolate storie sulla sorte di coloro che sono già sfollati.
Pescatori a Djougop, i cui mezzi di sussistenza sono già fisicamente impegnativi, bisogna alzarsi anche prima la mattina per raggiungere il mare lontano.
Quei pescatori che sono rimasti a Guet Ndar spesso partono senza di loro.
"Sono molto stanchi, ", afferma Thiane Fall, 65 anni, residente locale.
"Ingegno umano"
The sea barrier is a short-term emergency measure and not even designed to be impermeable.
The government says it is studying more durable solutions.
Many locals have had little choice but to move to a displacement camp inland as their homes have been swallowed up by the raging sea, coastal erosion and the crumbling ground beneath them.
The sea barrier is a short-term emergency measure—the government says it is studying more durable solutions.
Experts stress that while the sea wall can protect against freak surges, it cannot stop the rising sea.
With its unique layout surrounded by water, Saint-Louis is on the frontline against rising sea levels and coastal erosion.
Sy, the geographer, suggested structures called groins, built perpendicular to the shoreline, which force sediment to settle in such a way as to reverse coastal erosion.
Ensuring coastal areas are lush with plant life can also slow the trend.
Alioune Badara Diop, one of Saint-Louis' deputy mayors, said these options remain viable.
But the government did not pursue them initially because of their "relatively high cost, " Egli ha detto.
He isn't convinced that his city has met its end, però, highlighting Senegal's nascent oil and gas sector and all its potential.
"We will have the means, and human ingenuity will make it possible to build structures that will protect the coast, " Diop said.
© 2021 AFP
