Il ponte sullo stretto di Akashi a Kyoto, Il Giappone è il ponte sospeso più lungo del mondo. Guarda altre foto di ponti. © Robert Essel/Corbis Nell'ora dopo l'alba, i moli al confine con lo stretto di Akashi erano silenziosi tranne che per i rumori del traffico marittimo. In questa mattina particolare, però, un rumore sconosciuto presto ruppe la fitta nebbia e si aggiunse al crescente frastuono:decine di scolari che si precipitavano verso il traghetto Shiun Maru, in attesa di portarli attraverso lo stretto di 4 chilometri (2,4 miglia) scavato tra il Giappone continentale e Awaji, un'isola a sud.
L'11 maggio 1955, una gita sul campo offrirebbe agli studenti uno sguardo più da vicino allo stile di vita rurale di Awaji, compresi villaggi di pescatori ed esportazioni di incenso che sarebbero sembrati un mondo lontano dai loro vivaci dintorni di Hiroshima, Shiman, Prefetture di Ehime e Kochi.
Un viaggio di 45 minuti in barca era l'unico modo per raggiungere l'isola, ma richiedeva la navigazione sulla rotta di navigazione più trafficata del Giappone, dove più di 1, 400 navi passavano ogni giorno. Proprio come mani avide si aggrappavano alle ringhiere del ponte e occhi eccitati guardavano in cerca di una riva lontana, una forma apparve dalla nebbia. Con poco preavviso, la Shiun Maru si scontrò con una nave da carico.
Molti dei passeggeri del traghetto sono stati gettati in acqua gelida e sono annegati. Entro pochi minuti, quelli ancora aggrappati ai ponti inclinati del traghetto affondarono con la Shiun Maru. Quando il salvataggio si è trasformato in recupero, emerse un numero impressionante di morti:168 passeggeri, di cui 100 scolari, era morto [fonte:Japan Times].
L'affondamento della Shiun Maru ha lasciato dietro di sé una diffusa indignazione pubblica, stimolando il progresso su un concetto che era stato a lungo considerato:un ponte automobilistico per collegare Akashi, appena ad ovest di Kobe, all'isola di Awaji.
Il governo giapponese sapeva che la struttura avrebbe dovuto essere un ponte sospeso. Questo tipo di ponte è caratterizzato da una carreggiata sospesa da cavi appesi a torri di sostegno e, in particolare, richiede solo poche colonne per ancorarlo alla terra. Questa è stata una considerazione importante, considerando che il ponte sullo stretto di Akashi si estenderebbe su una trafficata corsia di navigazione. Il ponte sospeso a sei corsie era un elegante, costosa e - a quasi 4 chilometri (2,4 miglia) di lunghezza - soluzione potenzialmente impossibile [fonti:Cooper, Curiosità suscitata, National Geographic, PBS, Ryan, Usman].
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Al valore nominale, costruire un ponte sospeso per attraversare lo stretto di Akashi è stato un gioco da ragazzi. Non solo il ponte consentirebbe per la prima volta al traffico automobilistico di viaggiare tra il Giappone e la vicina isola di Awaji, ma Awaji non sarebbe più stata l'unica grande isola disconnessa dal continente giapponese. Più, un enorme ponte sospeso sarebbe una testimonianza dell'ingegneria giapponese.
C'era solo un problema:lo stretto di Akashi era uno dei peggiori posti al mondo in cui costruire un ponte. Pochi costruttori di ponti desideravano dominare questo luogo particolare a causa delle sue forti correnti, fitta nebbia e frequenti tempeste che ogni anno affondavano centinaia di navi. I venti di tifone spesso hanno squarciato il corridoio a più di 280 chilometri (180 miglia) all'ora. E se non bastasse, lo stretto correva lungo un'importante faglia sismica.
Oh, e c'era un altro problema fastidioso da considerare. Nessuno aveva mai costruito un ponte sospeso in acque così cavernose (lo stretto di Akashi misurava 110 metri - l'equivalente di 360 piedi - di profondità) o a una lunghezza così estesa. Nel suo punto più lungo, il ponte dovrebbe essere sospeso 1, 991 metri (6, 532 piedi) per consentire l'accesso senza ostacoli alla corsia di spedizione. Per mettere questo in prospettiva, la campata principale del Golden Gate Bridge di San Francisco è 1, 280 metri (4, 200 piedi), circa due terzi della lunghezza [fonti:Cooper, Golden Gate Bridge].
risulta, il governo giapponese era pronto per il compito apparentemente impossibile. Dopo tre decenni di pianificazione, seguito da 10 anni di lavoro da parte di una squadra di costruzione di 2 milioni di membri, il ponte Akashi Kaikyo aperto nel 1998 [fonti:Cooper, Ryan]. La sua esistenza è un omaggio all'ingegno umano.
Il ponte Akashi Kaikyo, noto anche come il ponte delle perle, detiene tre record mondiali. La sua luce essenziale lo rende il ponte sospeso più lungo del mondo. Con due torri di 80 piani ciascuna, è il ponte sospeso più alto mai registrato. E, perché costava 500 miliardi di yen (all'epoca circa 3,6 miliardi di dollari), era il ponte sospeso più costoso costruito [fonte:National Geographic].
Pronto per un giro pieno di suspense?Desiderio di uno dei panorami più mozzafiato al mondo visto dal sedile di un'auto? Dirigiti in Cina, dove il ponte sospeso più lungo del mondo che collega due tunnel ti porterà proprio sopra il Dhang Canyon. Il ponte, che ha aperto nel marzo 2012, span 1, 175 metri (3, 858 piedi) e collega la municipalità di Chongqing con la città di Changsha [fonte:Huffington Post].
Perché ci sono voluti 40 anni per finire il ponte Akashi Kaikyo in Giappone? La risposta è sorprendentemente semplice, eppure sorprendente. Alcuni dei materiali e delle tecniche di costruzione del ponte dovevano essere inventati lungo il percorso. E tutto è iniziato con la prima fase di costruzione:le colonne di supporto del ponte.
Posizionamento di torri preformate in calcestruzzo (metodo tradizionale) in profondità, le rapide acque dello stretto di Akashi erano fuori discussione. Anziché, gli ingegneri hanno dovuto trovare un modo per costruire le torri in loco. Gigante, cilindri d'acciaio a doppia parete furono costruiti e rimorchiati nello stretto. Mentre un esercito di rimorchiatori teneva in posizione i cilindri (impresa non facile, viste le correnti di corsa), massicci rubinetti d'acqua incorporati sono stati attivati a intermittenza per riempire le pareti dei cilindri. In otto ore, i cilindri affondarono lentamente su fondamenta che erano state livellate sul fondo del mare, colpendo i bersagli previsti entro la larghezza di una matita dal centro.
Sfortunatamente, questa era solo una soluzione temporanea. I cilindri richiedevano interiora di cemento per rimanere in posizione, ma il cemento ordinario si dissolverebbe se versato nell'acqua di mare. Gli ingegneri giapponesi furono costretti a inventare un nuovo tipo di calcestruzzo, uno che era abbastanza spesso da stendersi sotto il suo stesso peso senza dilavarsi nell'acqua di mare, tuttavia potrebbe essere pompato nei cilindri infossati e quindi indurire nonostante le condizioni dell'acqua.
Poi è arrivato il prossimo ostacolo... e il prossimo. Anche se avevano appena inventato una forma completamente nuova di cemento, non funzionerebbe per le torri di supporto del ponte. Anziché, gli ingegneri avevano bisogno di un materiale che oscillasse, non si spezzasse, quando il terreno tremava. Questo materiale antisismico, dovrebbe resistere a episodi di magnitudo superiore a 8, era una lega di acciaio speciale. Blocco per blocco, le torri sono state forgiate e assemblate come set di Titan Erector fino a quando non hanno rivaleggiato con l'altezza della Torre Eiffel [fonte:Ryan].
Le torri sarebbero state presto testate. Il 17 gennaio 1995, un terremoto di magnitudo 8,5 si è originato a pochi chilometri dal ponte. Anche se il ponte non ha subito gravi danni, i suoi supporti si sono allontanati l'uno dall'altro. Ciò ha portato il ponte a diventare un paio di metri più lungo di quanto originariamente previsto [fonte:National Geographic].
Il futuro ponte più lungoIl ponte Akashi Kaikyo in Giappone è attualmente il ponte sospeso più lungo del mondo. Ma non per molto. Nel 2017, il ponte sospeso sullo Stretto di Messina che collega l'Italia all'isola di Sicilia dovrebbe aprirsi e prendere il primo posto al mondo. Il ponte sospeso comprenderà 12 corsie per il traffico automobilistico, oltre a due linee ferroviarie, e si estende per più di 4,82 chilometri (3 miglia) [fonte:Adnkronos, Marrone].
L'autostrada che porta al ponte Akashi Kaikyo. Il ponte ha trasformato una traversata in traghetto di 45 minuti in un viaggio in auto di quattro minuti. © pasmal/amanaimages/Corbis Sei anni nel processo di costruzione, e nel 1995 il ponte Akashi Kaikyo era sopravvissuto al suo primo terremoto. Certamente, il gioco diventerebbe più facile, Giusto?
Sbagliato. I cavi di supporto del ponte divennero il successivo punto di contesa. Poiché la parte sospesa più lunga del ponte misurava più di un miglio, i normali cavi d'acciaio erano semplicemente troppo pesanti. Anziché, Gli ingegneri giapponesi hanno dovuto inventare una soluzione:un nuovo tipo di filo d'acciaio che fosse flessibile, incredibilmente forte e composto da una nuova miscela di leghe e silicone. A soli 5 millimetri (1/5 di pollice) di spessore, un solo filo di questo ingegnoso acciaio potrebbe sostenere il peso di tre rinoceronti. Migliaia di questi trefoli sono stati compattati in un'unica corda di filo d'acciaio più di 300, 000 chilometri (190, 000 miglia) di lunghezza e installato in elicottero per sostenere le strade di Akashi Kaikyo [fonte:Curiosity Aroused].
Per sollevare in posizione le 290 sezioni dell'impalcato stradale, le gru sono state costruite proprio per questo progetto. Le capriate del ponte includevano un design triangolare strategico per consentire il flusso d'aria, ma anche bracci verticali incorporati per fungere da timoni, stabilizzare il ponte durante i venti forti [fonte:National Geographic].
Finalmente, nel 1998, 10 anni dopo l'inizio della costruzione del ponte Akashi Kaikyo, l'ultimo pezzo di ponte era a posto. Il ponte sospeso a sei corsie, che ha trasformato un viaggio di 45 minuti in traghetto in un viaggio di quattro minuti in auto, era completo. Ma non finito.
Sebbene progettato per durare 200 anni, il ponte Akashi Kaikyo richiede manutenzione quotidiana. L'autorità del ponte Honshu-Shikoku, incaricato della manutenzione del ponte, gestisce un centro di controllo che monitora tutto, dal movimento orizzontale e verticale del ponte al sistema di condizionamento dell'aria progettato per impedire la corrosione delle sue capriate in acciaio. I viaggiatori pagano un pedaggio di 2, 300 yen (circa 25 dollari USA) per attraversare il ponte in auto [fonte:Honshu-Shikoku Bridge Authority].
Gli ingegneri giapponesi potrebbero aver progettato e costruito un ponte sospeso che detiene record mondiali in triplice copia, ma non potranno riposare sugli allori. Tecnologia emergente, compresi cavi leggeri in fibra di carbonio, potrebbe un giorno rendere possibile la costruzione di ponti sospesi con una portata 10 volte superiore a quella dell'Akashi Kaikyo [fonti:Curiosity Aroused, National Geographic, Ryan].
Uno dei miei sogni è visitare il Giappone. I miei genitori hanno viaggiato in Giappone, mia zia e mio zio si sono stabiliti a Tokyo, e mio marito ha trascorso lì i primi due anni della sua vita. E ora posso aggiungere un altro elemento pubblicitario ai miei obiettivi di viaggio:attraversare il ponte Akashi Kaikyo. Mentre il motivo per cui il ponte è nato è triste, è impressionante scoprire l'ingegnosità con cui è stato costruito. Una cosa è costruire il primo ponte sospeso di quella lunghezza. Un'altra è inventare i materiali e le tecniche per renderlo possibile.
