Cosa riserva il futuro alla nostra torre inclinabile preferita? Guarda le immagini dei monumenti più famosi. Franco Origlia/Getty Images La torre di Pisa è stata inclinata così a lungo - quasi 840 anni - che è naturale presumere che sfiderà la gravità per sempre. Ma la famosa struttura ha rischiato di crollare fin dalla posa del primo mattone.
Cominciò a inclinarsi poco dopo l'inizio della costruzione nel 1173. I costruttori avevano raggiunto solo il terzo degli otto piani previsti della torre quando le sue fondamenta iniziarono a depositarsi in modo non uniforme su un terreno soffice composto da fango, sabbia e argilla. Di conseguenza, la struttura quotata leggermente a nord. Gli operai hanno cercato di compensare rendendo leggermente più alte le colonne e gli archi del terzo piano sul lato settentrionale che sprofonda. Poi passarono alla quarta storia, solo per ritrovarsi senza lavoro quando i disordini politici hanno fermato la costruzione.
La torre rimase incompiuta per quasi 100 anni, ma non è stato fatto muovere. Il terreno sotto la fondazione ha continuato a diminuire in modo non uniforme, e quando i lavori ripresero nel 1272, la torre era inclinata a sud, la direzione in cui pende ancora oggi. Gli ingegneri hanno provato a fare un altro aggiustamento, questa volta nella quinta storia, solo per avere il loro lavoro interrotto ancora una volta nel 1278 con appena sette storie completate.
Sfortunatamente, l'edificio ha continuato a stabilirsi, a volte a un ritmo allarmante. Il tasso di pendenza era più acuto durante la prima parte del XIV secolo, anche se ciò non ha dissuaso i funzionari della città o i progettisti della torre dall'andare avanti con la costruzione. Finalmente, tra il 1360 e il 1370, i lavoratori hanno terminato il progetto, ancora una volta cercando di correggere l'inclinazione angolando l'ottavo piano, con il suo campanile, verso nord.
Quando si dice che Galileo Galilei abbia lasciato cadere una palla di cannone e una palla di moschetto dalla cima della torre alla fine del XVI secolo, si era spostato di circa 3 gradi rispetto alla verticale. Un attento monitoraggio, però, non è iniziata fino al 1911. Queste misurazioni hanno rivelato una realtà sorprendente:la parte superiore della torre si muoveva a una velocità di circa 1,2 millimetri (0,05 pollici) all'anno.
Nel 1935, gli ingegneri erano preoccupati che l'acqua in eccesso sotto le fondamenta avrebbe indebolito il punto di riferimento e accelerato il suo declino. Per sigillare la base della torre, gli operai hanno praticato una rete di fori angolari nella fondazione e poi li hanno riempiti con una miscela di malta cementizia. Hanno solo peggiorato il problema. La torre cominciò ad inclinarsi ancora più precipitosamente. Hanno anche indotto i futuri team di conservazione a essere più cauti, sebbene diversi ingegneri e muratori abbiano studiato la torre, proposte soluzioni e cercato di stabilizzare il monumento con vari tipi di controventatura e rinforzo.
Nessuna di queste misure ha avuto successo, e lentamente, negli anni, la struttura ha raggiunto un'inclinazione di 5,5 gradi. Quindi, nel 1989, un campanile di costruzione simile a Pavia, nord Italia, crollato all'improvviso.
I funzionari erano così preoccupati che la torre di Pisa avrebbe subito un destino simile alla torre crollata di Pavia che chiusero il monumento al pubblico. Un anno dopo, hanno radunato una squadra internazionale per vedere se la torre poteva essere riportata indietro dall'orlo.
John Burland, uno specialista in meccanica del suolo dell'Imperial College di Londra, era un membro chiave della squadra. Si chiese se estrarre il terreno da sotto le fondamenta settentrionali della torre potesse riportare la torre in verticale. Per rispondere alla domanda, lui e altri membri del team hanno eseguito modelli e simulazioni al computer per vedere se un tale piano potesse funzionare. Dopo aver analizzato i dati hanno deciso che la soluzione era davvero fattibile.
Armato di un piano, gli operai si sono recati sul posto e hanno avvolto delle fasce d'acciaio attorno al primo livello per evitare che la pietra si fratturasse. Prossimo, posero 750 tonnellate (827 tonnellate) di pesi di piombo sul lato nord della torre. Poi hanno versato un nuovo anello di cemento intorno alla base della torre, a cui hanno collegato una serie di cavi ancorati molto al di sotto della superficie. Finalmente, utilizzando un trapano da 200 millimetri (7,9 pollici) di diametro, hanno inclinato sotto la fondazione. Ogni volta che rimuovevano il trapano, hanno portato via una piccola porzione di terreno - solo da 15 a 20 litri (da 4 a 5 galloni). Quando il terreno è stato rimosso, il terreno sopra di esso si assestò. Questa azione, combinato con la pressione esercitata dai cavi, tirato la torre nella direzione opposta alla sua inclinazione. Lo hanno ripetuto in 41 luoghi diversi, nell'arco di diversi anni, misurare costantemente i propri progressi.
Entro il 2001, il team aveva ridotto l'inclinazione della torre di 44 centimetri (17 pollici), abbastanza per rendere i funzionari sicuri di poter riaprire il monumento al pubblico. Anche dopo che la trivellazione si era interrotta, la torre continuò a raddrizzarsi finché, nel maggio 2008, i sensori non hanno più rilevato alcun movimento. Per allora, la torre aveva perso altri 4 centimetri (2 pollici) della sua inclinazione e non sembrava essere in pericolo immediato.
Le azioni intraprese da Burland e dal suo team potrebbero, teoricamente, stabilizzare la struttura in modo permanente. La vera minaccia ora viene dalla muratura stessa, soprattutto il materiale nei piani inferiori, dove sono state dirette la maggior parte delle forze causate dall'inclinazione secolare. Se una parte di questa muratura si sgretolava, la torre potrebbe crollare. E anche un terremoto di lieve entità nella regione potrebbe avere conseguenze devastanti.
Nonostante questi potenziali problemi, gli ingegneri prevedono che la famosa struttura rimarrà stabile per almeno altri 200 anni. Per allora, potrebbe essere necessario un altro intervento, ma la tecnologia disponibile per apportare miglioramenti potrebbe essere molto più avanzata e preservare la torre per altri 800 anni.
Nessun solitario più snelloLa torre di Pisa può essere la struttura pendente più famosa, ma non è affatto unico. Il terreno soffice di Pisa ha creato problemi ad altre torri, tra cui il vicino Campanile (o campanile) di San Nicola e il Campanile di San Michele degli Scalzi. Poi ci sono le torri degli Asinelli e della Garisenda a Bologna, Italia, e Le Tre Pagode vicino a Dalì, Cina. Ma è la torre pendente di Suurhusen, Germania, che ora detiene il record come la torre con la più grande inclinazione - 5,19 gradi. La torre tedesca ha ricevuto il dubbio onore solo perché i lavori di restauro hanno ridotto l'inclinazione del punto di riferimento più riconosciuto di Pisa.
Pubblicato originariamente:Mar 16, 2011
