Orbita, il percorso di un corpo celeste o di un altro oggetto nello spazio, governato dall'attrazione gravitazionale di altri corpi. un'orbita, poiché il termine è comunemente usato, è il percorso relativo di un corpo rispetto a un altro. Per esempio, le orbite della maggior parte dei satelliti artificiali della terra sono dette ellittiche (come cerchi leggermente appiattiti) poiché sono definite rispetto alla terra. Se queste stesse orbite fossero definite rispetto al sole, si direbbero spirali, perché la terra si muove nel suo percorso intorno al sole come i satelliti si muovono intorno ad esso.

Quando due corpi celesti differiscono molto in massa, come nel caso del sole e di uno dei pianeti, il corpo più piccolo viaggia intorno a quello più grande. Quando i due corpi hanno approssimativamente la stessa massa, come nel caso di alcune stelle doppie, entrambi i corpi orbitano attorno a un punto comune.

Le orbite dei pianeti sono governate principalmente dalle leggi del moto planetario di Keplero. Queste leggi sono troppo semplificate nella misura in cui ogni pianeta è considerato controllato solo dall'attrazione gravitazionale del sole. In realtà, l'orbita di ciascun pianeta è influenzata in piccola misura dagli altri pianeti, così come dal sole. Le influenze degli altri pianeti sono chiamate perturbazioni, e deve essere preso in considerazione nel calcolo delle orbite planetarie.