il 30, La relazione storica di 000 anni tra umani e cani è stata definita principalmente dal lavoro, ma una nuova ricerca indica che i nostri compagni a quattro zampe potrebbero aver avuto un fardello più leggero di quanto pensassimo.

Gli archeologi hanno a lungo pensato che i cani fossero usati per trainare carichi in gran parte del nord circumpolare, le Grandi Pianure del Nord America e dell'Europa meridionale per migliaia di anni, ma l'Università di Alberta Ph.D. la studentessa Katherine Latham suggerisce che i presupposti che circondano la prevalenza di tale pratica siano errati.

Ottenere un'immagine accurata di quanto i cani trasportano fardelli, soprattutto in epoca preistorica, è stato ostacolato dalla mancanza di artefatti per offrire prove, disse Latham. Molti dei materiali utilizzati per realizzare imbracature e slitte semplicemente non sono sopravvissuti, così gli archeologi hanno fatto affidamento sull'esame dei resti scheletrici per arricchire la storia.

Di particolare interesse sono i segni nelle spine dei cani antichi di una malattia degenerativa chiamata spondilosi deformante — a lungo creduto causato dallo stress di portare un pacco o tirare una slitta primitiva chiamata travois, disse Latham.

Comune anche nell'uomo, la malattia può provocare la formazione di speroni ossei o ponti attorno al disco e alle vicine articolazioni spinali.

"La natura piuttosto cospicua di questa malattia rende probabilmente ovvia la sua presenza a molti che lavorano con resti scheletrici archeologici, " ha detto Latham.

Però, in un recente studio pubblicato su PLoS UNO e sulla base della sua tesi di laurea, Latham ha dimostrato che l'equiparazione della presenza della malattia con i cani da lavoro è probabilmente errata.

"I nostri risultati indicano che questa patologia non è un indicatore scheletrico affidabile del trasporto di cani perché la malattia è prevalente sia nei cani che nei lupi, indipendentemente dalla loro storia professionale, " lei scrisse.

"Numerosi fattori sono correlati con l'insorgenza e la manifestazione di questa malattia nei canidi, compresa l'età, Corporatura, sesso e consanguineità".

Notando che non sono mai stati pubblicati studi comparativi su larga scala sulla presenza di spondilosi deformante nei cani selvatici, cani da trasporto, e cani mai coinvolti nel tirare o trasportare, Latham ha esaminato la presenza della malattia in 136 cani moderni non da trasporto, 19 cani da slitta e 241 lupi.

In alcuni casi, la prevalenza della malattia era anche leggermente superiore nei cani che non trasportavano carichi.

"Per scoprire che la condizione è comune nei cani archeologici, poi, non suggerisce che fossero oberati di lavoro e feriti, " ha detto Robert Losey, Il supervisore di Latham e il principale esperto nordamericano del rapporto tra cani e umani.

"Anziché, suggerisce che i cani vivevano fino a tarda età, che fa apparire la condizione molto comune nei campioni archeologici, " Ha aggiunto.

Latham ha detto che le sue scoperte significano che gli archeologi devono rivalutare il modo in cui leggono le vite degli antichi cani.

"Dobbiamo essere sicuri che i metodi che utilizziamo per identificare le attività abituali come il traino di carichi siano basati su prove empiriche, " lei disse.

La sua ricerca di dottorato si basa sul lavoro del suo maestro esaminando le origini e la storia a lungo termine delle slitte trainate da cani nella costa settentrionale dell'Alaska e nel Canada occidentale.

"Anche se cani e manufatti legati alle slitte trainate da cani sono stati segnalati da siti archeologici risalenti a circa 2, 000 anni, non c'è mai stata un'analisi sistematica di questi materiali o della cultura delle slitte trainate da cani in questa regione, " lei disse, aggiungendo che vuole identificare quando e dove si trovano le prime prove di slitte trainate da cani, e come l'attrezzatura da slitta è cambiata nel tempo in questa regione.