La rivoluzione sessuale degli anni '60 e '70 suggerì che donne e uomini avrebbero avuto pari possibilità di felicità, indipendentemente dal fatto che fossero i principali capifamiglia delle loro famiglie o genitori casalinghi.

Però, la realtà è stata molto più sfumata per molte famiglie negli Stati Uniti E una nuova ricerca dell'Università dell'Illinois suggerisce che il benessere psicologico di alcune madri e padri può risentirne quando il loro lavoro e la loro identità familiare - e la quantità di sostegno finanziario che ricevono fornire—conflitto con i ruoli di genere convenzionali.

I ricercatori Karen Kramer e Sunjin Pak hanno scoperto che quando gli stipendi delle donne aumentavano fino a comporre la maggior parte del reddito delle loro famiglie, queste donne hanno riportato più sintomi di depressione.

Però, Kramer e Pak hanno riscontrato l'effetto opposto negli uomini:il benessere psicologico dei papà è migliorato nel tempo quando sono diventati i principali salariati per le loro famiglie.

Il campione di dati comprendeva più di 1, 463 uomini e 1, 769 donne che hanno partecipato alle Indagini longitudinali nazionali sui giovani. La maggioranza degli individui nello studio, tutti nati tra il 1957 e il 1965, erano membri della generazione del baby-boom. Il benessere psicologico dei partecipanti è stato misurato nel 1991 e nel 1994 utilizzando una scala a sette elementi che valutava i loro livelli di sintomi depressivi.

Kramer e Pak hanno scoperto che sebbene il benessere psicologico delle donne non fosse influenzato dall'uscita dalla forza lavoro per diventare mamme casalinghe, la salute mentale degli uomini è diminuita quando sono rimasti a casa per prendersi cura dei bambini.

"Nel nostro studio abbiamo osservato una differenza statisticamente significativa e sostanziale nei sintomi depressivi tra uomini e donne, " disse Kramer, che è un professore di sviluppo umano e studi sulla famiglia.

"I risultati hanno supportato l'ipotesi generale:il benessere era inferiore per madri e padri che hanno violato le aspettative di genere sulla divisione del lavoro retribuito, e più alto per i genitori che si sono conformati a queste aspettative."

Mentre le opportunità di istruzione e di carriera delle donne si sono moltiplicate negli ultimi decenni, le norme e le aspettative della società sulle divisioni del lavoro di genere sul posto di lavoro e a casa si sono evolute più lentamente, secondo i ricercatori.

Madri e padri che si discostano dai ruoli di genere convenzionali, come i padri che lasciano la forza lavoro per occuparsi dei figli a tempo pieno, possono essere percepiti negativamente, potenzialmente avere un impatto sulla loro salute mentale, Kramer e Pak hanno scritto.

I ricercatori hanno anche esplorato se i genitori che avevano idee più egualitarie sulle responsabilità di uomini e donne come salariati e tutori delle loro famiglie se la cavassero meglio, e Kramer e Pak hanno trovato anche differenze di genere in questo.

Le donne nello studio che consideravano se stesse e i loro coniugi come ugualmente responsabili nel sostenere finanziariamente le loro famiglie e nella cura della loro casa e della loro prole, hanno sperimentato una migliore salute mentale quando i loro salari e la quota del reddito familiare sono aumentati.

Però, indipendentemente dalle loro convinzioni, la salute mentale degli uomini ha subito un duro colpo quando i loro guadagni in proporzione al reddito familiare si sono ridotti, suggerendo forse che "l'identità lavorativa e (il) ruolo tradizionale di percettore primario sono ancora fondamentali per gli uomini, anche quando hanno un'ideologia di genere più egualitaria, " hanno scritto i ricercatori.

Kramer presenterà il documento alla riunione annuale dell'American Sociological Association, 12-15 agosto a Montreal.

Pak è uno studente di dottorato all'Illinois.