Maggiori concentrazioni di lampioni non garantiscono un minor numero di crimini non violenti nei quartieri di Houston, secondo un nuovo rapporto del Kinder Institute for Urban Research della Rice University.

"What Happens in the Shadows:Streetlights and How They Relate to Crime" esamina come la città di Houston 173, 000 lampioni hanno un impatto sui tassi di criminalità. Il rapporto arriva mentre Houston sta convertendo i suoi lampioni a lampadine a LED. Questa attività ha spinto il Kinder Institute a esaminare la densità dei lampioni in tutta la città.

I ricercatori hanno confrontato i tassi di criminalità del 2015 nelle aree della città con l'alta e la bassa densità di lampioni e hanno cercato schemi per determinare se esistesse una relazione tra questi fattori. La densità dei lampioni è stata misurata dividendo il numero di lampioni in un blocco di censimento per la lunghezza dei chilometri di strada all'interno del blocco. Si andava da un minimo di meno di un lampione per miglio di strada a un massimo di 47 lampioni. La densità media dei lampioni della città di Houston è di circa 15 lampioni per miglio di carreggiata.

Il rapporto ha rivelato che i crimini si verificano in tutta la città in aree con alte e basse concentrazioni di lampioni. Però, i ricercatori non hanno trovato alcuna correlazione diretta tra densità di luci più elevate (più di 15 lampioni per miglio di carreggiata) e tassi più bassi di crimini non violenti.

Infatti, le aree con una maggiore densità di luci hanno subito in media il 60% di crimini non violenti in più rispetto alle aree con basse concentrazioni di lampioni (meno di 15 lampioni per miglio di carreggiata). I crimini non violenti sono definiti come quelli che non comportano l'uso di alcuna forza o danno ad un'altra persona.

"Il nostro modello stima che in media, indipendentemente dalla composizione razziale/etnica, i quartieri con circa una luce per 100 piedi hanno registrato tassi di criminalità inferiori rispetto a quei quartieri con due luci per 100 piedi, "ha detto Julia Schedler, uno studente laureato presso il Dipartimento di Statistica della Rice, un assistente studentesco per Urban Data Platform del Kinder Institute e uno degli autori del documento. "Però, l'entità di questa differenza varia in base alla composizione razziale di un quartiere. Si stima che entrambe le aree a maggioranza nera e a maggioranza bianca subiscano in media circa un crimine non violento aggiuntivo, e si stima che le aree a maggioranza ispanica subiscano in media meno di un crimine non violento aggiuntivo (0,62). Le aree senza maggioranza etnica registrano l'aumento più drammatico:in media circa 2,5 crimini non violenti aggiuntivi. Non abbiamo trovato prove di una chiara relazione tra la densità dei lampioni e il crimine violento".

Schedler ha affermato che un malinteso comune è che una maggiore densità di lampioni equivalga automaticamente a quartieri più sicuri.

"Questo non vuol dire che i lampioni non siano utili, " ha detto. "Ma i lampioni da soli non riducono la criminalità".

Le più alte concentrazioni di lampioni di Houston si trovano nel centro della città, con sacche di alta densità di lampioni appena a est del centro, verso lo Houston Ship Channel, così come a ventaglio nella parte settentrionale della città. Le aree con meno di cinque lampioni per miglio di strada si trovano lungo i bordi della città in tutte le direzioni, così come all'interno di una fetta di Houston appena ad est di Bellaire.

Il lavoro futuro in questo settore si concentrerà sullo studio di altri fattori che possono influenzare la criminalità, come valori di proprietà, reddito familiare medio e vicinanza ad aree commerciali.