Una nuova analisi dei sociologi di Cambridge e Oxford indica che circa 4,6 milioni di persone nel Regno Unito sperimentano regolarmente una "programmazione precaria":lavoro flessibile con orari limitati dettati dalla direzione, spesso con poco preavviso, e a scapito della vita domestica e della salute mentale dei dipendenti.

I ricercatori affermano che questo approccio dannoso al lavoro flessibile è comune tra i lavoratori dei supermercati e delle case di cura, Per esempio, con orari precari che colpiscono 3,9 milioni in più rispetto ai soli contratti a zero ore.

Infatti, descrivono zero ore come semplicemente la "punta dell'iceberg" delle pratiche di lavoro precario - poiché qualsiasi contratto con ore minime garantite soggetto a modifiche e riduzioni dell'ultimo minuto offre pochissima sicurezza.

Questo può lasciare i lavoratori in un rapporto degradante con i dirigenti:chiedere cambiamenti di programma per soddisfare impegni come l'assistenza all'infanzia, e competere per diventare i "preferiti" della direzione nella speranza di ore aggiuntive - spesso ore originariamente promesse loro.

Dottor Alex Wood, ora all'Università di Oxford, si è inserito come impilatore di scaffali in un supermercato del Regno Unito mentre era ricercatore presso il Dipartimento di sociologia di Cambridge. Ha sperimentato in prima persona le interazioni tossiche tra la direzione del negozio e i lavoratori insicuri, a volte disperati, le cui vite sono controllate attraverso la pianificazione.

Insieme al collaboratore di Cambridge, il dottor Brendan Burchell, Wood ha ora interrogato i dati di tre cicli dell'indagine europea sulle condizioni di lavoro (EWCS) - condotta in tutta Europa ogni cinque anni dall'agenzia dell'UE EuroFound, più di recente nel 2015.

Utilizzando i dati dell'ultimo CAE, la coppia ha scoperto che il 14,7% di tutti i lavoratori britannici intervistati subiva abitualmente modifiche ai propri orari controllate dal manager, spesso con un preavviso molto breve. Dicono che, quando ingrandito, questa percentuale equivale a 4,6 milioni di persone che sperimentano una qualche forma di pianificazione precaria nel Regno Unito.

L'analisi EWCS dei ricercatori è pubblicata oggi (16 agosto) in un post sul blog, così come l'ultimo studio di Cambridge di Wood sul personale dei supermercati che vive con orari precari, nel diario Opera, Lavoro e società .

"La pianificazione flessibile controllata dal manager causa un'enorme quantità di stress e ansia per i lavoratori che di conseguenza non sono in grado di pianificare la propria vita socialmente o finanziariamente, "dice Burchell, dal Dipartimento di Sociologia di Cambridge.

"La pratica è sia tossica che endemica in molti settori del Regno Unito come l'assistenza e la vendita al dettaglio. Le revisioni del governo devono guardare ben oltre i contratti a zero ore".

"Il problema chiave non è semplicemente la mancanza di orari garantiti. I contratti di lavoro di milioni di persone offrono poca sicurezza intorno alle ore in cui gli verrà detto di lavorare in un dato giorno, settimana o mese, e quanto preavviso vengono loro dati."

I dati EWCS includono indagini condotte nel 2005, 2010 e 2015. Il recente picco di programmazione precaria nel Regno Unito è stato il 2010, con il 18,4% degli intervistati. Wood suggerisce che la riduzione della disoccupazione dal 2010 potrebbe significare una pressione leggermente inferiore per accettare lavori precari e imprevedibili con orari limitati.

"L'ultimo decennio ha visto una frammentazione dell'orario di lavoro, poiché le aziende hanno risparmiato sui costi aumentando la flessibilità dei turni attraverso una varietà di meccanismi, "dice Legno, ora all'Internet Institute di Oxford.

"Questi meccanismi includono contratti a breve e zero ore, l'emergere di piattaforme di 'gig economy', e contratti flessibili che garantiscono un numero minimo di ore ma nessun modello di orario fisso.

"Sette anni di austerità hanno messo il settore pubblico sotto pressione per contenere i costi del lavoro attraverso la flessibilità dei turni. Coloro che hanno orari impegnativi imposti loro con breve preavviso rischiano di avere una salute mentale peggiore, caratterizzato da ansia e sentirsi giù, "dice Legno.

Durante il suo lavoro sul campo al supermercato, Wood ha osservato come spesso ci si aspettasse che i lavoratori prolungassero o cambiassero i turni con poco o nessun preavviso, facendo sì che la maggioranza si sentisse negativamente nei confronti del proprio lavoro.

L'ultimo studio, oggi fuori, descrive come il controllo esercitato dai manager attraverso una pianificazione flessibile crea un ambiente in cui i lavoratori devono costantemente sforzarsi di mantenere il favore dei manager.

In un negozio di Londra, ha visto i manager incoraggiare i lavoratori a "chiedere loro ore aggiuntive" facendo vaghe promesse che sarebbero state disponibili più ore.

"Al personale è stato detto 'Ho sempre degli straordinari, quindi fammi sapere se ne vuoi uno'. Questo nonostante tutto il mio team di lavoro fosse impiegato meno di nove ore a settimana e tutti desiderassero più ore o lavoro a tempo pieno, "dice Legno.

Un lavoratore del Regno Unito, Jackie, ha detto a Wood:"È strano perché parli con lo staff e dicono che il loro dipartimento è a corto di personale, ma quando chiedi al manager ti dicono 'non ce ne sono al momento, ma continua a scrivere il tuo nome per gli straordinari'. Ho solo poche ore qua e là".

Wood ha anche osservato che i manager riducono le ore - influendo sul reddito dei lavoratori - con breve preavviso e alterano gli orari per scontrarsi con l'assistenza all'infanzia e l'istruzione. Alcuni membri del personale spesso facevano straordinari non retribuiti solo per mantenere buoni libri di gestione.

"I manager si dichiarano innocenti, e che le esigenze di personale sono stabilite dalla sede centrale. Questo è stato spesso miscreduto. Molti lavoratori si sono sentiti puniti, ma era impossibile per loro saperlo con certezza - aggiungendo all'insicurezza, " lui dice.