Immagine delle ossa in situ:A. Segmento di scheletro assiale:costole e vertebre esposte al centro della struttura. B. Coxal destro in situ; conservato quasi completo da un pezzo di muro di fango crollato (vedi Fig 2D). C. Quattro falangi prossimali del pedale destro trovate direttamente sotto il coxal destro. Credito:Bocquentin et al, 2020 (PLOS UNO, CC DA)
Gli antichi nel Vicino Oriente avevano iniziato la pratica di cremare intenzionalmente i loro morti all'inizio del VII millennio a.C., secondo uno studio pubblicato il 12 agosto 2020 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Fanny Bocquentin del Centro nazionale francese per la ricerca scientifica (CNRS) e colleghi.
Gli scavi nel sito neolitico di Beisamoun nel nord di Israele hanno portato alla luce un'antica fossa di cremazione contenente i resti di un cadavere che sembra essere stato intenzionalmente incenerito come parte di una pratica funeraria. Questi resti sono stati datati direttamente tra il 7013 e il 6700 a.C., rendendoli il più antico esempio conosciuto di cremazione nel Vicino Oriente.
I resti comprendono la maggior parte di uno scheletro di un giovane adulto. Le ossa mostrano prove di essere state riscaldate a temperature di oltre 500°C poco dopo la morte, e siedono all'interno di una fossa che sembra essere stata costruita con una sommità aperta e robuste pareti isolanti. Resti di piante microscopiche trovate all'interno della fossa della pira sono probabilmente gli avanzi del combustibile per il fuoco. Questa evidenza porta gli autori a identificare questa come una cremazione intenzionale di un cadavere fresco, in contrasto con l'incendio di resti secchi o un tragico incidente d'incendio.
Questa cremazione precoce arriva in un importante periodo di transizione nelle pratiche funerarie in questa regione del mondo. Le vecchie tradizioni erano in via di estinzione, come la rimozione del cranio dei morti e la sepoltura dei morti all'interno dell'insediamento, mentre pratiche come la cremazione erano nuove. Questo cambiamento nella procedura funebre potrebbe anche significare una transizione nei rituali che circondano la morte e il significato del defunto all'interno della società. Un ulteriore esame di altri possibili siti di cremazione nella regione aiuterà a chiarire questo importante cambiamento culturale.
Una sezione del sito di Beisamoun dove è visibile la fossa della pira Credit:© mission Beisamoun
L'individuo sepolto nella fossa della pira è stato ferito da un proiettile di selce diversi mesi prima di morire. Credito:© mission Beisamoun
Bocquentin afferma:"Il trattamento funerario prevede la cremazione in situ all'interno di una fossa di pira di un giovane individuo adulto che in precedenza è sopravvissuto a una ferita da proiettile di selce:l'inventario delle ossa e la loro posizione relativa supportano fortemente il deposito di un cadavere articolato e non di ossa lussate ." lei aggiunge, "Questa è una ridefinizione del posto dei morti nel villaggio e nella società".
