Con oltre 500 milioni di tweet inviati ogni giorno, una nuova ricerca del Penn State College of Information Sciences and Technology (IST) sta studiando modi innovativi per utilizzare tali dati per aiutare le comunità a rispondere durante catastrofi impreviste.
Mentre i governi locali e le organizzazioni di soccorso possono misurare la capacità di una comunità di rispondere a un disastro o misurarne l'impatto dopo, non sono mai stati in grado di monitorare gli effetti in tempo reale.
I ricercatori dell'IST credono che la risposta possa essere trovata sui social media. Il loro caso di studio, "Abbracciare il rumore umano come indicatore di resilienza" pubblicato su Infrastrutture sostenibili e resilienti , dimostra la capacità dei social media di allertare i primi soccorritori. I ricercatori hanno confrontato i tweet inviati durante l'uragano Sandy, uno degli uragani più letali che abbia mai colpito gli Stati Uniti, e le corrispondenti informazioni sull'interruzione di corrente fornite dopo l'incidente dalle società di servizi pubblici di New York, New Jersey, e Pennsylvania. Confrontando le informazioni tratte dalla rete elettrica e le chiacchiere umane da oltre 10 milioni di post pertinenti su Twitter, il team è stato in grado di creare un sistema per il rilevamento degli eventi.
Quindi, isolando i tweet con i termini "potere, " "interruzione, " "elettrico, " e "utilità, " i post sono stati organizzati per ora e confrontati con le segnalazioni di interruzione nello stesso lasso di tempo. È stato riscontrato che i due set di dati hanno una correlazione da moderata a forte, e il team ritiene che sia possibile che Twitter sia stato in grado di segnalare interruzioni di corrente più rapidamente. La precedente ricerca accademica nel settore è stata principalmente prima e dopo eventi disastrosi.
"[Siamo stati in grado] di mostrare che questi due punti dati sono effettivamente correlati l'uno all'altro, " ha spiegato Nick Lalone, dottorando e ricercatore principale dello studio. "L'obiettivo [di questa ricerca] è dimostrare che se il flusso di dati cambia, puoi vedere cosa è appena successo. Si tradurrebbe in un sistema di monitoraggio in tempo reale".
Lalone è particolarmente interessato ad aiutare i primi soccorritori perché suo padre e suo fratello erano sia vigili del fuoco che paramedici.
"Sono sempre stato intorno a questo, " ha detto. "È qualcosa che mi ha sempre affascinato, e quando sono arrivato all'IST [Andrea Tapia, assistente professore di IST] ha avuto due diverse borse di studio per studiare la risposta alle crisi. È così che ho iniziato".
"Possiamo contare quanti letti ci sono in un ospedale, o quante persone possono essere ferite, " ha aggiunto Lalone. "Ma sappiamo che le persone stanno producendo tutto questo rumore e sappiamo che può essere utile. Ma non siamo mai stati in grado di correlarlo o dimostrarlo in tempo reale".
I loro sforzi rispecchiano un tentativo più ampio da parte dei funzionari governativi di promuovere la resilienza, un concetto che ha cambiato significato dopo gli eventi dell'11 settembre.
"Per molto tempo, [gli Stati Uniti] avevano questa mentalità di difesa; dovevamo essere pronti se fossimo stati invasi o per una guerra nucleare, " Ha detto Lalone. "Ma quando è arrivato l'11 settembre, abbiamo riorganizzato le nostre risorse intorno alla resilienza. Quindi, invece di rispondere a un attacco, ci stiamo preparando".
Lalone spera che un giorno strumenti come il loro possano essere utilizzati su larga scala per aiutare il ripristino di emergenza.
"Il futuro è che speriamo che qualcuno con legami con la Sicurezza Nazionale o la Croce Rossa sia in grado di mettere insieme questi dati quando succede qualcosa e incorporarli nella loro risposta ufficiale, " Egli ha detto.
Per esempio, durante un altro uragano, i funzionari potrebbero utilizzare questo strumento per distribuire le proprie risorse senza attendere i rapporti ufficiali delle società di servizi. Però, il team comprende che ci sono ulteriori sfide prima che lo strumento possa essere adottato. Poiché le informazioni sui social media sono controllate da entità private come Twitter e Facebook, potrebbero sorgere problemi di privacy degli utenti se queste aziende consentissero ai funzionari governativi un accesso illimitato ai loro dati.
Inoltre, l'esame delle reti di social media può potenzialmente escludere coloro che non utilizzano Twitter o anche utilizzando parole nei loro tweet che non sono state contrassegnate nei parametri dello strumento. Come ha notato il giornale, "Questo diventa uno degli ostacoli più importanti per impegnarsi, come ogni possibile stakeholder di una determinata area dovrebbe avere una voce."
Ma questo studio rappresenta un passo cruciale nello sfruttare il potere dei social media per supportare le comunità quando ne hanno più bisogno.
"Ecco perché esiste IST, " Ha detto Lalone. "Prendiamo l'informatica e ciò che sta facendo il resto del mondo e li facciamo lavorare insieme. Vogliamo consolidare questi dati e renderli utili a tutti".
