Politica e Twitter sembrano ormai inseparabili, soprattutto con i politici che twittano sempre di più per connettersi con i loro sostenitori. Un team di ricercatori dell'Istituto di comunicazione politica (PCI) dell'Università del Missouri ha trovato prove del fatto che l'impegno sui social media, o l'osservazione sociale, durante i dibattiti presidenziali dello scorso anno ha prodotto effetti benefici per coloro che sono impegnati su Twitter mentre guardano i dibattiti in TV. In un paio di studi, gli esperti di comunicazione hanno scoperto che il tweeting basato sui problemi era direttamente correlato a una maggiore acquisizione di conoscenze, e il social watching in realtà aiuta gli spettatori a consolidare le proprie convinzioni sui candidati prescelti.
"Durante la campagna presidenziale 2016, eravamo particolarmente interessati ad esplorare l'influenza dei social media, compreso Twitter, sugli atteggiamenti e comportamenti politici degli elettori, " ha detto Mitchell S. McKinney, professore di comunicazione e direttore del PCI. "I nostri studi di dibattito sono stati progettati per approfondire e andare oltre gli attacchi di parte e gli sproloqui arrabbiati che i politici spesso pubblicano per vedere se l'impegno di un elettore sui social media svolge una funzione utile. Idealmente, volevamo valutare se coloro che seguono e twittano durante i dibattiti hanno effettivamente imparato qualcosa sulle questioni politiche".
Nel primo studio, i ricercatori hanno chiesto agli spettatori del dibattito di twittare mentre guardavano i dibattiti delle primarie presidenziali democratiche e repubblicane del 2016 seguendo istruzioni specifiche. Ad alcuni spettatori del dibattito è stato chiesto di twittare le loro reazioni di parte a sostegno del candidato che preferivano. Agli altri partecipanti è stato chiesto di essere obiettivi nelle loro reazioni ai candidati, e concentrarsi in particolare sui tweet basati sui fatti relativi alle affermazioni fatte dai candidati durante il dibattito.
"I nostri risultati hanno indicato per la prima volta che un maggiore coinvolgimento con Twitter mentre si guarda il dibattito in realtà migliora l'apprendimento, poiché coloro che hanno twittato più frequentemente durante il dibattito hanno ottenuto punteggi più alti nelle domande di conoscenza post-dibattito; però, non tutti i tweet sono uguali, " McKinney ha detto. "Quei partecipanti che si sono impegnati in un numero maggiore di tweet hanno mostrato una maggiore acquisizione di conoscenza rispetto agli spettatori del dibattito che hanno twittato di più sull'immagine del candidato. Globale, questi risultati mostrano che il social watching e i tweet possono effettivamente facilitare una maggiore acquisizione di conoscenze politiche durante la visualizzazione di un dibattito".
Nel secondo studio, i ricercatori hanno cercato di capire come gli individui elaborano le informazioni politiche presentate nei dibattiti mentre si impegnano nei social media, o l'ambiente "secondo schermo".
"Primo, abbiamo scoperto che gli osservatori del dibattito concentravano più attenzione sui temi della campagna che sulle immagini dei candidati, "ha detto Ben Warner, professore associato di comunicazione al MU College of Arts and Science e membro della facoltà PCI. "Questa scoperta suggerisce che il dialogo politico dei cittadini può trascendere il consueto attacco del proprio avversario politico e le critiche di parte che sono spesso presenti sui social media. Abbiamo anche confermato che i partecipanti che si sono impegnati nel tweeting di problemi hanno avuto maggiori risultati di conoscenza dalla loro visione del dibattito e hanno ottenuto punteggi più alti sulle domande di conoscenza post-dibattito. Infine, quegli osservatori di dibattiti che si dedicavano a twittare più frequentemente problemi erano più fiduciosi nelle loro conoscenze politiche, e più frequentemente adottato "prendere posizione" nei loro dibattiti su Twitter; i tweet di queste persone avevano maggiori probabilità di essere d'accordo o in disaccordo con le posizioni dei candidati".
In definitiva, sembra che il tweeting più problematico faciliti una maggiore acquisizione di conoscenze politiche durante la visualizzazione di un dibattito presidenziale, ha detto McKinney. Gli studi futuri continueranno ad esplorare l'intersezione tra social media e politica, compreso il contenuto dei tweet politici dei cittadini e il modo in cui gli spettatori dei dibattiti televisivi elaborano e imparano dai dibattiti della campagna elettorale dei candidati.
Il primo studio, "Tweeting dibattiti primari presidenziali:elaborazione del dibattito tramite istruzioni Twitter motivate, " è stato pubblicato in Scienziato comportamentale americano . Freddie Jennings e Calvin Coker, dottorandi del Dipartimento di Comunicazione, co-autore dello studio. Il secondo studio, "Elaborazione della politica:dibattito primario presidenziale 'Live-Tweeting' come elaborazione delle informazioni, " sarà incluso nel nel prossimo libro, Un'elezione senza precedenti:Media, Comunicazione ed Elettorato nella Campagna 2016, ed è stato co-autore con il dottorando Josh Bramlett.
