Dott. Felix Koelle, assegnista di ricerca presso la Facoltà di Management, Economia, e Scienze Sociali presso l'Università di Colonia, ha guidato un team che studia come il paradigma della reciprocità influenzi i beni pubblici. Ai partecipanti (n =876) a una serie di esperimenti e simulazioni è stato chiesto di mantenere un bene pubblico o di crearne uno nuovo. Esempi per il mantenimento dei beni pubblici sono il mantenimento di risorse naturali come l'acqua, limitare le emissioni di CO2 e promuovere la biodiversità. Esempi di fornitura di beni pubblici sono l'impegno in attività politiche, beneficenza e volontariato.

I partecipanti hanno mostrato livelli di cooperazione più elevati per quanto riguarda la fornitura di nuovi beni pubblici rispetto al mantenimento di quelli esistenti. "I nostri risultati sono coerenti con l'osservazione che non contribuire al bene pubblico è giudicato moralmente più biasimevole rispetto allo sfruttamento di un bene pubblico esistente, "dice Felix Koelle, incorporare i risultati del progetto nel campo di ricerca di Economics Design and Behavior.

Il team di ricerca è stato in grado di identificare due diversi tipi di cooperazione. La maggior parte dei partecipanti ha mostrato una cooperazione condizionata. Erano disposti a collaborare solo se altri partecipanti lo facevano, anche. Il secondo gruppo, i cosiddetti 'free riders, ' non ha mai partecipato al mantenimento o alla fornitura di beni pubblici, non importa se altri lo hanno fatto. I partecipanti erano meno propensi a cooperare in modo condizionale e più propensi a non cooperare affatto quando erano esposti a un dilemma sul mantenimento di un bene pubblico.

I risultati della ricerca hanno potenziali implicazioni per le proposte politiche volte a una maggiore cooperazione in materia di beni pubblici. I responsabili politici dovrebbero essere consapevoli che la volontà di cooperare varia fortemente a seconda del tipo di bene pubblico in gioco.