Un nuovo metodo per stimare il sesso biologico dei resti umani basato sulla lettura di sequenze proteiche piuttosto che sul DNA è stato utilizzato per studiare un sito archeologico nel nord della California. La tecnica a base di proteine ​​ha dato risultati superiori all'analisi del DNA nello studio di 55 serie di resti umani tra 300 e 2, 300 anni. L'opera è pubblicata il 17 luglio in Rapporti scientifici .

Il metodo mira all'amelogenina, una proteina presente nello smalto dei denti, ha detto il primo autore Tammy Buonasera, ricercatore post-dottorato che lavora con Glendon Parker, Professore Associato Aggiunto presso il Dipartimento di Tossicologia Ambientale dell'Università della California, Davis. La tecnica è stata sviluppata nel laboratorio di Parker.

Buona sera, Parker, Jelmer Eerkens, professore di antropologia, e colleghi hanno confrontato tre metodi per la determinazione del sesso:il nuovo metodo proteomico; analisi del DNA; e osteologia, o analisi delle dimensioni, forma e composizione delle ossa stesse. Hanno applicato questi metodi ai resti di due villaggi ancestrali di Ohlone vicino a Sunol, California. Il sito è stato scavato dal Far West Anthropological Research Group di Davis in collaborazione con la tribù Muwekma Ohlone.

L'amelogenina è una proteina presente nello smalto dei denti, la sostanza più dura e durevole del corpo umano. Il gene per l'amelogenina si trova su entrambi i cromosomi sessuali X e Y, e la proteina amelogenin-Y è leggermente diversa da amelogenin-X.

Il metodo funziona recuperando una piccola quantità di proteine ​​da un dente. Tutte le proteine ​​sono costituite da una catena di amminoacidi, quindi la proteina viene analizzata per dare la sequenza di amminoacidi, che poi definisce la proteina. Ciascuno dei 20 amminoacidi naturali è specificato da un codice di tre lettere nel DNA, quindi è possibile lavorare a ritroso dalla sequenza di amminoacidi e capire il probabile codice del DNA.

Superiore ai metodi esistenti

I ricercatori sono stati in grado di determinare il sesso di tutti i resti utilizzando il nuovo metodo delle proteine ​​e tutti tranne cinque utilizzando i metodi del DNA. Risultati di osteologia e proteomica concordati in quasi tutti i casi, sebbene l'esame delle ossa stesse fosse efficace solo per circa la metà degli scheletri.

Il metodo delle proteine ​​ha permesso loro di stimare il sesso per i bambini, che non è possibile dall'osteologia. Era affidabile anche quando il segnale del DNA era debole.

"Questa è una tecnica più sensibile per gli scheletri più vecchi dove ci aspetteremmo una maggiore degradazione del DNA, " ha detto Parker.

Essere in grado di determinare il sesso biologico dei resti umani fornisce una finestra più ampia sulla persona di ogni individuo. Gli antropologi sono interessati a determinare il sesso biologico perché il sesso interagisce con la salute e può avere un grande impatto sul modo in cui le persone formano un'identità e vengono trattate all'interno di una società, ha detto Eerkens.

"Quasi ogni società umana in tutto il mondo incorpora sesso e genere come un modo per classificare le persone, e questi possono influenzare il tuo status e con chi ti associ nella società, " Ha detto Eerkens. Mentre genere e sesso biologico non sono la stessa cosa, sono collegati, quindi la capacità di stimare il sesso offre agli archeologi una visione importante quando tentano di comprendere gli aspetti culturali del genere, che non si conservano facilmente.

Per esempio, in una società basata su piccoli villaggi, le persone spesso devono trovare compagni fuori dal loro villaggio. A seconda delle regole culturali, uomini o donne lasceranno il villaggio per sposarsi.