Da un punto di vista evolutivo, cooperare con gli altri può produrre benefici che aumentano le possibilità di sopravvivenza. Ma quali sono le condizioni che ci motivano a collaborare? Una nuova ricerca suggerisce che la reciprocità - la cooperazione partendo dal presupposto che riceveremo benefici in cambio - supera il nostro desiderio di conformarci alle norme del gruppo quando decidiamo se collaborare con qualcuno.

La ricerca è pubblicata su Scienze Psicologiche , una rivista dell'Associazione per le scienze psicologiche.

"Comprendere la cooperazione umana con estranei è considerato un enigma da molte discipline. I nostri risultati mostrano che le persone sono relativamente più influenzate dalla reciprocità che dal conformismo quando decidono di cooperare con gli altri, ", afferma lo psicologo Angelo Romano dell'Università di Torino e della Vrije Universiteit Amsterdam. "Questo è importante perché fa avanzare la teoria sulla comprensione dell'origine della cooperazione umana".

La ricerca precedente aveva prodotto prove a sostegno sia della reciprocità che della conformità, ma Romano e il coautore Daniel Balliet della Vrije Universiteit Amsterdam hanno osservato che nessuno studio aveva testato quale processo avrebbe vinto se i due fossero stati messi direttamente l'uno contro l'altro.

Romano e Balliet si chiedevano:Se un'altra persona sceglie di collaborare con noi, restituiremmo il favore anche se altri membri del nostro gruppo non lo facessero? O seguiremmo la norma del gruppo e sceglieremmo di non ricambiare l'apertura cooperativa dell'altra persona?

I ricercatori hanno condotto una serie di tre esperimenti online per scoprirlo.

In uno studio, 704 partecipanti online hanno completato le attività con altri cinque membri del gruppo - in realtà, le risposte di questi cinque "partecipanti" sono state in realtà programmate dai ricercatori.

Nella prima attività, i partecipanti hanno immaginato che la loro astronave si fosse schiantata e hanno dovuto decidere quali 15 pezzi di equipaggiamento portare con sé durante la fuga. Gli è stato detto che il loro punteggio sarebbe stato combinato con quello dei membri del loro gruppo, che presumibilmente stavano completando il compito allo stesso tempo. Lo scopo di questa attività è stato quello di favorire un senso di coesione di gruppo e di appartenenza tra i partecipanti.

Quindi, in una seconda attività, i partecipanti hanno fatto un gioco con i membri del loro gruppo e un altro partner (anch'esso programmato dai ricercatori). In ogni turno, un membro del gruppo e il partner hanno ricevuto ciascuno 100 biglietti e hanno dovuto decidere quanti darne l'uno all'altro. Ogni biglietto regalato raddoppia di valore - per il partecipante, il miglior risultato si avrebbe se lei conservasse tutti e 100 i suoi biglietti e il suo partner regalasse tutti e 100 i suoi biglietti. In questo caso, il partecipante avrebbe un totale di 300 biglietti.

Se sia il partecipante che il suo partner hanno regalato i loro biglietti, ognuno di loro finirebbe con 200 in totale. Ma se entrambi conservassero tutti i loro biglietti, avrebbero solo i 100 con cui hanno iniziato.

È importante sottolineare che i partecipanti hanno giocato per ultimi e hanno potuto vedere i round precedenti tra il partner e ciascun membro del gruppo prima di prendere la propria decisione.

Globale, i partecipanti erano più propensi a cooperare quando altri cooperavano - cioè, hanno regalato più biglietti quando hanno visto che i membri del loro gruppo hanno dato via i loro biglietti e quando hanno visto che il partner tendeva a regalare i suoi biglietti.

Ma i risultati sono stati particolarmente rivelatori quando il partner ei membri del gruppo hanno risposto in modo diverso. I partecipanti erano più cooperativi quando avevano un partner cooperativo e un gruppo non cooperativo rispetto a quando avevano un partner non cooperativo e un gruppo cooperativo. In altre parole, quando le opzioni per ricambiare il comportamento del partner o conformarsi al comportamento del gruppo erano in diretto conflitto, le persone avevano maggiori probabilità di cooperare con il partner che di allinearsi con il gruppo.

Ulteriori esperimenti hanno supportato questi risultati, anche quando i ricercatori hanno incluso ulteriori fattori che hanno rafforzato le norme del gruppo.

Presi insieme, gli esperimenti hanno fatto luce sui meccanismi che guidano le nostre decisioni di cooperare con persone che non sono geneticamente imparentate con noi - un argomento che da tempo lascia perplessi i comportamenti, evolutivo, e scienziati biologici.

E potrebbero avere implicazioni per promuovere la cooperazione nel mondo reale:

"La nostra ricerca può anche informare i professionisti interessati a trovare soluzioni per promuovere la cooperazione su piccola e grande scala - tra individui e gruppi, organizzazioni, e nazioni, "dice Romano. "Infatti, i dilemmi sociali indagati in questi studi sono usati per studiare e modellare problemi del mondo reale come il riscaldamento globale, o evasione fiscale».