La prima analisi del cranio di un ragazzo di Neanderthal scoperto in Spagna suggerisce che è cresciuto molto come farebbe un ragazzo moderno, in un altro segno che i nostri antenati estinti erano simili a noi, i ricercatori hanno detto giovedì.

La rara scoperta dello scheletro parziale di un bambino è stata trovata tra i resti di sette adulti e altri cinque giovani al 49, Sito archeologico di El Sidron di 000 anni.

Il bambino di 7,7 anni, noto come El Sidron J1 secondo il rapporto sulla rivista Scienza , è il primo Neanderthal giovanile ad essere studiato dalla zona.

"Ciò che vediamo in questo Neanderthal è che il modello generale di crescita è molto simile a quello degli umani moderni, " ha detto il co-autore Luis Rios, membro del Gruppo Paleoantropologico del Museo Nacional de Ciencias Naturales, durante una teleconferenza con i giornalisti.

Stava ancora crescendo quando morì, e il suo cervello era circa l'87,5% delle dimensioni di un cervello di Neanderthal adulto medio, ha detto il rapporto.

Ci si aspetterebbe che un ragazzo umano moderno abbia un cervello che pesa circa il 95 percento di quello di un adulto a quell'età, ha aggiunto.

Un'analisi delle sue vertebre ha mostrato che alcune non si erano ancora fuse. Queste stesse ossa tendono a fondersi nelle persone contemporanee in giovane età, tra le quattro e le sei.

Periodo di crescita più lungo

Adam Van Arsdale, professore associato di antropologia al Wellesley College che non è stato coinvolto nello studio, ha descritto le differenze tra Neanderthal e umani nel documento come "sottili".

Lo studio è "un importante contributo alla nostra comprensione dell'evoluzione umana, " e "coerente con un corpo di ricerca ormai vasto e crescente che dimostra le somiglianze tra i Neanderthal e gli esseri umani viventi, " ha detto all'Afp.

Inoltre getta nuova luce sulla storia dello sviluppo umano. I Neanderthal si sono evoluti separatamente, nell'Eurasia occidentale, dagli umani emersi dall'Africa, ma avevano molto in comune.

I Neanderthal hanno fatto arte, rituali praticati, seppellirono i loro morti e si incrociarono con gli umani moderni prima che si estinguessero circa 35, 000 anni fa.

Si sa che i Neanderthal avevano crani molto più grandi di quelli che hanno le persone oggi, e forse cervelli più grandi, anche se questo li rendeva necessariamente più intelligenti.

Ma si sa poco su come i Neanderthal siano arrivati ​​in questo modo. Una teoria è che siano cresciuti più velocemente, che i bambini di Neanderthal abbiano raggiunto le dimensioni degli adulti più rapidamente di noi.

Precedenti studi che suggeriscono questo percorso si sono basati principalmente su indizi dentali.

L'ultimo studio si basa su un campione più completo. Lo scheletro del bambino di Neanderthal includeva il 36% del suo lato sinistro, parti del suo cranio insieme a denti da bambino e da adulto.

Dopo aver studiato i suoi resti, i ricercatori ritengono che invece di superare semplicemente le persone contemporanee nella crescita del cervello, I Neanderthal potrebbero essere cresciuti in un periodo di tempo più lungo.

"Un meccanismo per far crescere un cervello più grande sarebbe espandere il periodo di crescita, "Rios ha detto ai giornalisti.

Misteriosa morte

Come sia morto il bambino di Neanderthal è un mistero.

Gli scienziati non hanno trovato prove di malattia, e lo descrisse come "robusto, " del peso di 57 libbre (26 chilogrammi) e alto 3,6 piedi (1,11 metri).

Ma le sue ossa contenevano anche segni simili ad altri resti nella grotta, dove altri studi hanno suggerito che il cannibalismo potrebbe essere stato dilagante.

"Le ossa hanno dei segni, ma non conosciamo la causa della morte, " coautore Antonio Rosas, presidente del Gruppo Paleoantropologico del Museo Nacional de Ciencias Naturales, ha detto all'Afp.

I ricercatori hanno anche ammesso che ci sono limiti a ciò che può essere dedotto dallo studio sugli aspetti sociali dell'infanzia e dello sviluppo di Neanderthal.

"Dobbiamo essere molto cauti perché abbiamo studiato uno scheletro, " ha detto Rios.

Milford Wolfoff, professore di antropologia all'Università del Michigan, concordato "che i Neandertal potrebbero aver avuto un lungo periodo di crescita del cervello".

Ma ha messo in dubbio il tentativo degli autori di invecchiare il bambino in modo così preciso.

"La determinazione dell'età per le persone morte è nella migliore delle ipotesi una stima, e dare una stima dell'età a due cifre decimali (dicono 7,69 anni di età) sopravvaluta davvero l'accuratezza possibile, " disse Wolfoff, che non è stato coinvolto nello studio.

Ha anche messo in dubbio il confronto con gli umani moderni, poiché diversi tassi di crescita del cervello sono comuni tra varie persone e periodi di tempo.

Per di più, le valutazioni delle dimensioni del cervello di Neanderthal potrebbero essere distorte in alto, perché la maggior parte degli esemplari che i paleoantropologi hanno appartengono a maschi, che erano fisicamente più grandi delle femmine. Questo potrebbe portarci a credere che i Neanderthal fossero in media più grandi di quanto non fossero in realtà, Ha aggiunto.

Perciò, cercare di ricavare molto significato da piccole differenze di dimensioni del cranio potrebbe essere uno sforzo infruttuoso, quando l'immagine più grande è chiara.

"La crescita del cervello di Neanderthal può o non può essere come qualsiasi popolazione umana, ma sicuramente sembra rientrare nella normale gamma umana, "Ha detto Wolfoff.

© 2017 AFP