Alla luce della dichiarazione delle Nazioni Unite (ONU) che il 2021-2030 è il decennio delle Nazioni Unite sul ripristino dell'ecosistema,
un gruppo di scienziati sta esprimendo preoccupazione per il restauro in paesaggi fortemente frammentati in uno scenario futuro più caldo e più secco.

Lo scarso recupero di piccoli frammenti finirà per costare alla gestione e alla società in generale in seguito. Milioni vengono investiti nel mettere da parte le patch, ma la gestione è debole e costosa.

Le foreste pluviali si trasformano in piantagioni di palma da olio

Gli ultimi 40 anni nel sud-est asiatico hanno visto circa il 50% delle foreste pluviali di pianura convertite a palma da olio e altre piantagioni, e gran parte della foresta rimanente pesantemente disboscata.

Poco si sa su come la frammentazione influenzi il recupero e se il cambiamento climatico ostacolerà il ripristino.

"Qui, usiamo ripetute indagini LiDAR aeree che coprono l'evento caldo e secco El Niño Southern Oscillation (ENSO) del 2015-16 per misurare la crescita dell'altezza della chioma su 3, 300 ettari di foreste tropicali rigenerate che coprono un gradiente di intensità di disboscamento nel Borneo malese, " afferma il ricercatore post-dottorato Matheus Nunes dell'Università di Helsinki, autore principale dell'articolo recentemente pubblicato su Comunicazioni sulla natura .

La ripetizione di LiDAR ad alta densità nell'aria attraverso le foreste modificate dall'uomo del Borneo ha fornito una prospettiva unica sulla ricrescita delle foreste durante l'ENSO 2015-2016 e sui controlli ambientali sulla chioma. La rigenerazione delle foreste disboscate è stata ancora positiva durante l'ENSO caldo e secco nel Borneo, quando le temperature più alte e il VPD più alto hanno superato i 2,1 °C e il 140% della media locale a lungo termine durante gli anni non El Niño. I risultati dimostrano che la rigenerazione delle foreste disboscate in questo paesaggio, che contengono un'elevata abbondanza di specie arboree pioniere con tratti acquisitivi, ha continuato a crescere, nonostante le alte temperature e la richiesta d'acqua in queste foreste disboscate.

Però, le previsioni rivelate nel documento mostrano che i controlli ambientali sono stati fondamentali per modulare la ricrescita a livello di paesaggio.

Gli effetti di frammentazione sono aumentati in modo esponenziale con la vicinanza alle piantagioni di palma da olio, il che è coerente con gli effetti di frammentazione a lungo termine che portano alla mortalità degli alberi e alla minore produttività.

"Inoltre, dimostriamo che la posizione delle foreste frammentate nel paesaggio era anche un predittore della crescita forestale, con valli e foreste ripariali che mostrano una maggiore crescita della chioma rispetto a quelle sulle colline durante El Niño, "dice Nunes.

Suggerimenti per la tavola rotonda per la palma da olio sostenibile

Le aziende di palma da olio che hanno aderito alla tavola rotonda per la palma da olio sostenibile si impegnano a proteggere le foreste ad alto valore di conservazione lungo i fiumi e sui pendii ripidi all'interno delle loro proprietà.

"I nostri risultati suggeriscono che i respingenti devono essere larghi (almeno 40 m su ciascun lato del fiume) per garantire che l'interno della striscia mantenga un'altezza stabile della chioma durante i periodi di siccità, "dice Nunes.

Questo è il doppio di quanto richiesto attualmente dalla legge in Sabah, Malaysia. Se progettato e protetto in modo appropriato, le riserve rivierasche nelle tenute di palma da olio supportano la ricrescita con potenziali conseguenze positive per il ciclo globale del carbonio e per la funzione dell'ecosistema.

I risultati dimostrano anche che piccoli, le macchie frammentate di foreste disboscate in rigenerazione lasciate sulle cime delle colline saranno lente a riprendersi a causa della minore disponibilità di acqua, soprattutto perché gli eventi di El Niño stanno diventando più frequenti a causa del cambiamento climatico. La frammentazione in queste foreste disboscate in rigenerazione porta a una consistente perdita di chioma entro 110 m dalle piantagioni di palma da olio. Questi risultati suggeriscono che i piccoli appezzamenti di foreste in cima alle colline non si riprenderanno, riflettendo gli effetti intrecciati della frammentazione e del clima.