Il calcio è stato a lungo offuscato dagli scoppi di violenza dei tifosi. Sebbene i titoli dei media spesso colleghino il comportamento a "teppismo, " l'attività potrebbe scaturire da motivazioni potenzialmente più positive, come l'appassionato impegno verso il gruppo e il desiderio di appartenenza.

Comprendere la causa principale della violenza nel calcio può quindi aiutare ad affrontare il comportamento e incanalarlo in qualcosa di più positivo, Gli scienziati dell'Università di Oxford suggeriscono.

Utilizzando la teoria della fusione identitaria, una forma estrema di legame sociale, ricercatori dell'Università di Oxford, Istituto di Antropologia Cognitiva ed Evolutiva, hanno indagato sulla violenza dei fan nel Regno Unito, Brasile, Australia, e Indonesia. Recentemente hanno condotto una revisione critica della letteratura sull'argomento.

La ricerca, presentato in The International Review for the Sociology of Sport, mira a comprendere meglio la motivazione alla base della violenza calcistica nella cultura dei tifosi britannici e brasiliani e come questo comportamento può essere affrontato e potenzialmente incanalato in attività pro-sociali.

Mentre il teppismo nel Regno Unito e il fenomeno delle torcidas organizadas in Brasile presentano differenze culturali, le motivazioni fondamentali che stanno alla base della violenza hanno chiare somiglianze. La ricerca ha scoperto che entrambe le attività sono sostenute da esperienze condivise che hanno creato una mentalità da fratelli in armi. Indipendentemente dalla posizione geografica, i fanatici del calcio considerano gli altri tifosi come una famiglia, e hanno un desiderio travolgente di proteggerli.

Autore principale e ricercatore post-dottorato presso il Dipartimento di Antropologia di Oxford, Dott.ssa Martha Newson, ha dichiarato:"Il fandom del calcio è per molti versi una cosa positiva che può innescare impressionanti dimostrazioni di impegno, come assistere ad ogni partita con la pioggia o con il sole, o la creazione di banchi alimentari per la comunità durante la recessione. Anche se non siete letteralmente fratelli, condividete un senso di parentela basato sull'attraversare insieme prove che cambiano la vita. Questo produce una passione condivisa per la causa – o, in termini calcistici, il club. La sensazione è che ti prendi cura dei tuoi parenti e proteggi la tua famiglia. Riteniamo che sia possibile sfruttare queste motivazioni in modi che potrebbero portare a risultati positivi".

Il commento critico trova anche chiari collegamenti tra la psicologia alla base della violenza calcistica e altre attività estremiste, come la cultura delle bande e il terrorismo, che è spesso radicato in un simile sentimento di "fratellanza".

Gli esperimenti sono stati condotti nei siti dei tifosi e nei campi di calcio durante la Coppa del Mondo brasiliana, e osservazioni sul campo fatte al "The Den" e al Wolverhampton Football Club di Millwall, nell'ambito del Progetto Onside, all'inizio di quest'anno. Il team di ricerca sta ora lavorando con la Football Unit della West Midlands Police per comprendere meglio la violenza e il disordine dei tifosi. Nel tempo sperano di estendere la ricerca per affrontare l'appartenenza a gruppi estremi più pericolosi, come i combattenti IS, come parte di un ampio progetto gestito dal professor Harvey Whitehouse presso l'Istituto di antropologia cognitiva ed evolutiva.

Il dottor Newson ha aggiunto:"I nostri studi mostrano che molti comportamenti estremi di gruppo sono alimentati dalle stesse motivazioni, ma il legame calcistico ci ha offerto uno spazio relativamente sicuro per iniziare. Più comprendiamo come funziona il comportamento, e cosa lo motiva, più è probabile che le nostre possibilità di ridurlo e forse anche di sfruttare il suo potenziale per produrre risultati più positivi. Affrontare una forma estrema di violenza di gruppo ci darà la fiducia e gli strumenti per applicare le conoscenze ad altre aree come i fondamentalisti e i radicali".