La prima camera dedicata alla Camera dei Comuni, distrutto nell'incendio del Palazzo di Westminster del 1834, è stato ricostruito con l'ausilio della tecnologia di visualizzazione 3D.

La Camera dei Comuni prese forma nella medievale cappella di Santo Stefano, già luogo di culto per la famiglia reale. Con poche tracce dell'edificio originale ancora rimanenti, echi della vita della cappella si trovano solo nei documenti secolari degli archivi parlamentari e nazionali.

Finanziato dall'Arts and Humanities Research Council, gli storici dell'arte dell'Università di York hanno riportato in vita la Cappella di Santo Stefano e la Camera dei Comuni sperimentando una tecnica che combina la ricerca d'archivio tradizionale con la ricostruzione digitale.

I modelli 3D della Cappella e della Camera dei Comuni sono stati installati su un display touch-screen nel Palazzo di Westminster, e ora stanno lanciando online. I modelli rivelano non solo i colori e le trame dell'edificio, ma anche parallelismi tra il dibattito politico nel XVI secolo e oggi.

Dottor John Cooper, dal Dipartimento di Storia dell'Università, disse:"St Stephen's è stato costruito dal re Edoardo I per essere una vetrina dello splendore reale inglese. Quando la cappella fu sciolta durante la Riforma, è diventato un luogo di incontro per i politici per discutere le questioni del giorno.

"I membri del Parlamento si erano precedentemente incontrati in una serie di luoghi diversi. Una volta occupati a Santo Stefano, però, non se ne sono mai andati, anche se non c'è mai stato un grande progetto per una nuova sede per la Camera dei Comuni.

"Il trasferimento a St Stephen's è stato un sottoprodotto della Riforma, ma ebbe profonde conseguenze per il futuro della politica britannica.

"Quando i Commons furono sventrati nell'incendio di Westminster del 1834, fu costruita una nuova sala di discussione con un design sorprendentemente simile. I nostri politici si incontrano ancora oggi lì, in una rivisitazione vittoriana di un edificio medievale e Tudor. È un affascinante esempio di continuità nella cultura politica britannica".

I documenti rivelano non solo come fu costruita la Cappella di Santo Stefano, i muratori, pittori, scultori e molti operai si occuparono della sua costruzione e quanto furono pagati, ma anche la politica poi condotta tra le sue mura.

La seduta dei Comuni è stata organizzata in modo che i politici si trovassero uno di fronte all'altro a distanza ravvicinata, proprio come oggi. Il sovraffollamento della sala ha fatto sì che la discussione potesse salire a livelli intensi. Quando furono chiamate le divisioni, alcuni parlamentari erano riluttanti ad alzarsi per votare nel caso avessero perso i loro posti a favore di qualcun altro.

Chris Bryant MP ha dichiarato:"La forma e l'architettura della Cappella di Santo Stefano incorniciano così tanti aspetti di come svolgiamo la nostra attività nei Commons oggi.

"Non dovremmo essere vincolati dalla nostra storia, ma dovremmo capirlo meglio. Questo progetto dell'Università di York ci consente di fare proprio questo".

Il dottor Cooper ha aggiunto:"È stato un affascinante viaggio nel tempo e ci ha portato in direzioni inaspettate. I funzionari del Palazzo di Westminster hanno davvero abbracciato il progetto e abbiamo presentato i nostri risultati alle commissioni parlamentari, dove speriamo che la nostra ricerca influenzi la discussione sui lavori di restauro e rinnovamento richiesti oggi all'interno dell'edificio."